这么多年来，北京大学有过多任校长。说起来，蔡元培当北大校长的时间也不是很长。但为北大人称作“我们永远的校长”的，恐怕只有蔡元培一人。
有人说：“在北京大学的时候，很少听见蔡元培的讲话。也没有看见他和哪个学生有私人接触。但是他依然受到学生的爱戴，是什么原因呢？完全是人格的感召。
“道学家们讲究气象，譬如说周敦颐的气象如‘光风霁月’。又如程颐为程浩写的《行状》，说程颢‘纯粹如精金，温润如良玉，宽而有志，和而不流......是其色，其接物也如春阳之温；听其言，其入人也如时雨之润。胸怀洞然，彻视无间，测其蕴，则浩乎若沧溟之无际；极其德，美言盖不足以形容。’
“这几句话，对于蔡元培完全适用，这绝不是夸张。走进北大校长室，就会觉得满屋子都是这种气象。”
著名的哲学家冯友兰，于1915年至1918年就读于北京大学的哲学系，这一期间，正好是蔡元培在北大校长的任上。
冯友兰回忆说：“有一天，我在一个穿堂门的过道中走过，蔡先生不知道有什么事也坐在过道中，我从这位新校长身边走过，觉得他蔼然仁者、慈祥诚恳的气象，是我心里一阵舒服。我想这大概就是古人所说的春风化雨吧。蔡先生一句话也没有说就使我受得了一次春风化雨之教，这就是不言之教，不言之教比什么言都有效。”
1918年的一天，身为北大学生的冯友兰因一件事急需北大开具证明。
其弟弟去美国留学，若按正常手续办出国，已来不及。在紧急情况下，冯友兰直接找蔡元培校长批示。
当他走进校长办公室时，只有校长一人坐在办公桌前看文件，“仍然是一介寒儒，书生本色，虽在事务之中，而有超乎事务、萧然物外的气象，这是一种很高的精神境界”，这使他感到无比温暖。
蔡校长听过事由之后，知道出国留学是一件应当支持的好事，二话未说，立刻批了字，顺利地办成手续。
还有一次是冯友兰在美国哥伦比亚大学留学期间，蔡校长到美国考察访问。
冯友兰与其他留学生组织了一个“接待委员会”，召开欢迎会，请蔡校长讲话。
当时在美国的留学生，大都是北大毕业，而北大学生向来很清高。
但是，当蔡校长走进会场时，学生们“都怀着自发的敬仰之心，不约而同地站起来”，表示由衷地欢迎。而蔡先生“慈祥诚恳的气象和风趣的语言”，使几百名到会者大受感动和鼓舞。
冯友兰的这些回忆，不仅是他个人的感受，也是在场人的共同感受。
用他的话说：“他们也享受了一次春风化雨，也被蔡先生引到一种精神境界的大门，如果他们有足够的自觉，他们也会这样说。”
在冯友兰看来，蔡元培之所以为大教育家，有“两大端”。其一是教育思想及实践，其二是人格气象。就前者说，蔡元培以“兼容并包”的思想办学，使北大成为中国近代第一所名副其实的最高学府（并形成北大传统），影响到整个中国近代教育的发展。
就后者说，蔡元培具有“蔼然仁者”的气象，能起到“春风化雨”的巨大作用，培养了学生独立的人格。
在一定意义上，后一点可说是蔡元培独有的。如冯友兰说：“蔡先生的教育有两大端，一个是春风化雨，一个是兼容并包。依我的经验，兼容并包并不算难，春风化雨可真是太难了。”
这种经验和感受是出于内心的，也是值得人们深思的。
这也就是说，教育特别是大学教育，有两种功能。其一是培养学生的人格，提高其精神境界。其二是传授知识，使学生掌握一种服务社会（同时也是个人谋生）的知识技能。在冯友兰看来，二者相比，前者更难。
“兼容并包”是蔡元培办学的一大贡献，但这是一种思想和方法，真正懂教育的人，也能做到，所以并不难。而“春风化雨”的作用，却出于教育者的精神境界，关乎一个人的修养，不是一般人能够做到的，所以更难。
但是，蔡元培做到了，不仅做到了，而且树立了一个光辉的人格典范。这是一种“无言之教”，其作用是无法估量的，更不是所谓量化教育能做到的。
蔡元培的教育思想及其贡献，很多人都知道。在他身上体现了儒家的仁者气象，能起到“春风化雨”的作用，这一点却少有人说到。
冯友兰作为蔡元培的学生，对此深有体会，并视之为大教育家的一个重要条件。
在冯友兰看来，蔡先生是一位真君子。蔡先生为人“慈祥诚恳”、“诚于中，形于外”，没有任何造作。只有真君子才具有“蔼然仁者的气象”，也就是仁的境界。仁是儒家提倡的最高境界，蔡先生有这种境界，因而能“春风化雨”。
“春风化雨是从教育者本人的精神境界发出来的作用。没有那种精神境界，就不能发生那种作用，有了那种精神境界，就不能不发生那种作用，这是一点也不能矫揉造作、弄虚作假的”。
有些人装出一副君子的样子，但是装不像，因为他没有这种境界。因此，蔡先生不仅是一位能办学的大教育家，而且是“一代宗师”。
冯友兰对蔡元培能有这样高的评价，与他个人的亲身感受有关。同时，他之所以能有这样的感受，更出于他本人对教育的体认。
有这样一个小故事。
曾经有一位北大学生对成功充满着渴望和憧憬，可他在生活中却屡屡碰壁，鲜有所获。沮丧的他便给时任北大校长的蔡元培先生写了一封信，详细的道出了自己的状况和心境，希望能够得到指点。
蔡元培在百忙中回了信，并约了一个时间让那位学生到办公室面谈。
学生激动地来到校长的办公室。
没等他开口，蔡元培先生就笑着招呼道：“来，快坐下，我给你泡杯茶。”
说完便起身，从抽屉中拿出茶叶，放进杯子里，倒上开水，递到学生面前的桌子上。
“这可是极品的绿茶哟，是朋友特地从南京给我带过来的，你也尝尝。”蔡元培先生和蔼地说道。
受宠若惊的学生端起茶杯喝了一口。“几片茶叶稀疏地漂浮在水面上，水也是惨白惨白的，没有一点绿色，喝到口中也像白开水似的，没有一点茶的味道”。
学生的眉头不禁一皱。
蔡元培好像并没有注意到学生的表情，依旧东拉西扯地谈一些漫无边际的话题，似乎完全忘记了学生来的目的。
学生极不自然地听了很久，好不容易等到蔡元培稍稍停顿一下，忙找了个理由提出告辞。
蔡元培眯着眼若有所思地微笑道：“急什么，把茶喝了再走，这可是一杯极品的绿茶。千万别浪费了。”
毕竟是校长，学生无奈地又端起了茶杯，礼节性地喝了一口。
可就在这时，一股清香浓郁的味道沁入心脾！学生愣住了，诧异地打量着茶杯：茶叶已经沉浸入杯底，杯中的水已是一片碧绿，像翡翠般灿烂夺目。不仅如此，整个办公室里可以闻到一种清新的香气!
蔡元培似笑非笑地望着学生，满含深意地问道：“你明白了吗?"
学生恍然大悟，惊喜地喊道：“我明白了，你的意思是说，想追求成功就要像这绿茶一样，不能只停留在表面；凡事都要静下心来，认认真真，踏踏实实地沉浸下去。”
回去后，这个学生变了个人，好友问其原因，他沉吟了一下，把自己的日记拿给了好友。
只见日记本上写着：“生活就是一杯绿茶，只有静下心来沉浸进去的人，才能领略到成功和幸福的甘醇!”
蔡元培大胡适23岁，几乎是两个时代的人。但蔡元培对胡适非常赏识，处处呵护、竭力提携，尤其是在胡适初入北大时。
初入北大，胡适感到压力很大。毕竟北大是当时中国的“第一学府”，无论师资水平还是学生素质都是一流的。
要在这样一个极富挑战的新环境里站稳脚跟，不要说学生和同事的不信任，就是自己也会产生几丝怀疑。
胡适在北大登台讲课的头一天晚上，蔡元培来到胡适家。起初胡适不晓得蔡元培的来意，一个劲地说东说西，蔡元培只是耐心地倾听着。
后来，胡适意识到有点诧异，于是想停下来问蔡元培找他有何事。还没等胡适开口，蔡元培就起身告辞。
走到门外时，蔡元培忽然在黑暗中停住，对胡适说：“我聘你到北大来，就是信任你。”说完这话蔡元培就走了。
胡适在原地站了一会，终于明白原来蔡校长是来给他打气鼓劲来了。想到这，胡适的眼睛湿润了。于是他回到室内，将第二天要讲的课又温习了一遍。
正是由于蔡元培的细心呵护和大力提携，胡适在北大很快站稳脚跟。初入北大胡适讲授中国古代哲学、英国文学和英文修辞学，月薪始为260银元，第二个月增至280元，为教授中的最高薪俸。
胡适在到校仅一年多的时间里，即先后担任哲学研究室主任、北大编译会评议员、英文部教授会主任等职务。而这一切都得益于蔡元培的重用。
蔡元培对胡适颇为赏识，他在《我在北京大学的经历》一文中称赞胡适“旧学邃密”且“新知深沉”，“因胡适介绍而请到的好教员，颇不少”。
胡适一直很感激蔡元培的提携，他曾多次说自己的“青年时期如果没有蔡先生的着意提挈”，“一生也可能就在二三流报刊编辑的生涯中度过”。
谈起胡适的个人品德，很多人是竖大拇指的；特别是他对婚姻的态度。
在那个变革的年代，好些人身份和地位发生变化后，便借口反对父母包办的封建婚姻，抛弃了原来的糟糠之妻。
胡适的原配夫人是个小脚，也是双亲包办的，但是却能够白头偕老。对于胡适这样的海归派领军人，实在是难得可贵。
但是，胡适也并非白璧无瑕。
北大进德会成立后，他是积极参加的，并担负重要职务。但是，和仲甫一样，发生过违犯戒律之事。用有些人的话说，是“一面对自己的双亲和小脚原配夫人声称要严格遵守一夫一妻制，一面却又在杭州烟霞洞搞婚外恋，甚至过了三个月的‘神仙生活’”。
对此，蔡元培这位进德会的大当家的，显然没有深究。人们常说，问世间情为何物，很难有人说得清楚。慷慨激昂是一回事，陷入情网不能自拔是另一回事，蔡元培还是给予了理解的。可谓，理解万岁。