“快七月了。客官慢走——”船家说完，就划着船远去了。
“糟了，我们去咸阳的计划恐怕要改变了。”罗籲掐指算了一下，“始皇帝在平原津就生病了，坚持西巡，已经快到沙丘了。”
“沙丘？好像赵武灵王也是死在哪里耶。”赵湘兰叫道。
“嗯，是的。”罗籲说，“赵武灵王当年被公子何困在那里，活活饿死的，一世英名毁于一旦。”
“那我们兵分两路，我和湘兰去沙丘。罗公公你和西野去咸阳。”九熊将赵湘兰扶上了马。
“我们去咸阳没有必要了。”西野反驳说。
“必须去，一旦胡亥从沙丘回了咸阳，控制了京城，扶苏公子就回不来了。”罗籲很清楚赵高居心叵测。
“罗公公，我们去沙丘了，保重！”九熊一副志在必得的神情，在马上抱拳道。
“沙丘行宫乃困龙之地，秦皇帝身边有胡亥和赵高，你得多留神才是。切记！”罗公公一再叮嘱。
“本王记住了，多谢公公提醒。告辞！”九熊拍马往北去了。
目送着九熊远走，西野久久放心不下：“我希望我担心的事儿不要发生。王爷心计逊于赵高，只怕他被花言巧语的赵高给收买了。”
“王爷他嫉恶如仇，不会上当的。”罗公公对九熊很有信心。
“罗公公，咸阳还是不要去了。因为咸阳令闫乐就是赵高的女婿，我们去了会打草惊蛇的，对扶苏公子不利。”
“也罢，这次就听西兄弟的。”……
九熊载着赵湘兰，沿着驰道昼夜兼程，一连换了十来匹驿马，总算到了沙丘行宫。炎炎夏日，沙海茫茫，高温难耐，行宫外戒备森严。低鸣的乌鸦群在行宫上空飞来飞去，守卫的秦军毫不在意。
“军爷，我是赵佗将军的特使，我有要务要拜见圣上。”九熊直奔宫门前，欲将令牌递与守卫。
“圣上龙体欠安，有事明儿再论。”守卫架枪拦住了九熊，不让进去。
“还请军爷通融一下，过了今晚就要大祸临头了。”九熊将马蹄金塞给了守卫。
“好吧，你稍等。我去通报一下圣上。”一个守卫小跑着进宫去了。
不一会儿，守卫跑出来了，气喘吁吁地说：“丞相说圣上中暑了，外臣一律不见。”
“军爷，可否说说圣上的病情？”
“我也没有见着，听传令的说，圣上得了一种怪病，头晕、呕吐不止。”
“那就麻烦军爷再跑一趟，说神医可治好圣上的病。”
“行。”守卫又蹬蹬蹬地进去了，俄而宫内传令出来：“传神医觐见——”
九熊闻声，拉着赵湘兰径直进了宫门，穿过了六道门，终于到了寝宫的外头：“萧子璋求见！”
秦始皇躺在病榻上，听到了脚步声而至，声音微弱的道：“赵爱卿，去外头看看，神医到了没有？”
“是，陛下。”赵高应道，随后走了出来，他一看到赵湘兰腰间的玉佩，吃惊不小。
“你是兰儿吗？”赵高见女儿亭亭玉立站在自己面前，差点要落泪了。
“嗯，爹。女儿可找着您了。”赵湘兰做了一个万福。
“这位是？”赵高两只叽里咕噜的眼睛审视着九熊。
“爹，他叫九熊，我的郎君。女儿一路过来，屡遭不测，多亏他出手相救。”
“家里一切可好？你娘亲可好？”
“爹，俺娘她不在了……”赵湘兰嘤嘤的哭泣起来。
“乖女儿，到底怎么了？”赵高拳头紧握，格嘣格嘣作响。
赵湘兰还是一个劲地低头哭泣，只顾抹泪，没有回答。
“大人，是这样的……”九熊口无遮拦地细细把赵湘兰被追杀的来龙去脉说了个透。
“娘的，杀我老婆，烧我家宅，我查出来的话，非扒你皮不可。”
“大人息怒。现在还不是算账的时候。”九熊把毒蝎子的腰牌交给了赵高。
“老师，我可找着您了，我父皇如何了？”胡亥骑着马大摇大摆地走了过来。
九熊低着头，不能正眼看这个公子哥，生怕胡亥发现了自己。
“殿下，圣上无大碍，我正找了个神医给陛下诊治。”赵高在弯腰行礼的同时，赶紧把腰牌藏进了衣袖里，还好胡亥没有注意到他的小动作。
“我去巡察一番，稍后再来探视父皇，有劳老师了。”胡亥带着他的喽喽们往别处去了。
“总管，拿一盒马蹄金给神医。”赵高上了台阶，对着殿内高呼。
“好的，大人。”殿内一男子回应。
未几，一个太监捧着沉甸甸的楠木盒子走出来了，交给赵高。台阶上的赵高接过盒子，打开，露出金灿灿的四块马蹄金。
九熊眼前一亮，寻思着：哎呦，赵高心眼不坏啊，知恩图报，这老小子待我挺好的呀。
“九熊，跟着我干，以后有你享不尽的荣华富贵。”赵高很赏识这个未来的女婿。
“那小的现在就要看给圣上治病吗？”九熊双手接过盒子，递与赵湘兰。
“嘘，不能说病字，圣上讳疾忌医。先歇着呗。”
“遵命，岳父大人。”
“你小子嘴挺甜的，够机灵，我喜欢。”赵高笑眯眯地拍了拍九熊的肩膀。
“承蒙大人错爱。”
“即刻起你就是陛下的侍卫，直接听命于我。”
“是，岳父大人。”
“总管，你带萧大神医去御膳房，给他们弄点好吃的。”
“是。大人。”总管点头哈腰。
“多谢岳父大人。”九熊有点飘飘然了。
“神医，请随我来。”……
“赵爱卿，神医到了吗？”寝宫内的始皇帝迷迷糊糊问问道。
“陛下，老臣让他们去进膳了，一会就过来。”赵高说完进了寝宫。
“赵爱卿，今日是什么日子了？”秦始皇已经精神恍惚，记不清日历了。
“七月丙寅日，陛下在行宫有些时日了。”
“爱卿，朕自觉大限将至，传我口谕与公子扶苏：与丧会咸阳而葬……”始皇帝欲挣扎着起来。
“陛下勿动，真龙天子万寿无疆，精心养病，切莫忧虑。”赵高在一边写圣旨，一边安慰始皇帝。
“怎么可能万寿呢？即使万岁，也难逃生老病死，终归尘土。”始皇帝每说一个字都很吃力，嘴唇发紫，脸色苍白，豆粒大的汗珠从面颊冒了出来。
“陛下，圣旨拟好了，您还要过目吗？”赵高将写好的圣旨双手捧到了始皇帝的面前。
始皇帝原本想亲自验证一下圣旨的内容，无奈顿感腿脚麻木，不能动弹，双手僵硬，试图几次起身都失败了，只好放弃：“不用了，朕信得过你。朕自感病情加重……”
“传太医——”
“罢了罢了，太医都是一群废物。朕想睡一会……”始皇帝又沉沉地睡去了。
始皇帝刚刚睡去，九熊带着赵湘兰到了殿外，不断地打着饱嗝。赵湘兰最讨厌九熊不识大体的样子，对着他的腹部就是一拳，打嗝声立马就停止了。
九熊轻轻地走上了台阶，在门口小声喊道：“岳父大人，小婿可以进来了吗？”
赵高是个顺风耳，尽管声音很小，他还是听到，没有回话，举起左手要九熊不要再喊。随即他一个“祥云在天”，如疾风一般就跃出了殿外。
“贤婿，治好圣上有几成把握？”赵高问。
“小婿必须面见圣上，问诊后才能够确定。”九熊不敢怠慢。
“你不是说自己是神医吗？”赵高有点儿怀疑九熊的医术。
“神医也要看望闻问切的啊。”
“祖居何处？”
“荆楚武陵郡，世代苗医，专治疑难杂症。”
“那我就放心了。”
“小婿现在可以进去了?”
“左丞相李斯李大人与殿下未到，不可。”
“爹，这平台宫不是您说了算吗？”赵湘兰笑着说。
“兰儿，胡说。大秦是嬴家的天下，爹就一个小小的中车府令而已。”赵高这老狐狸一向言行谨慎小心的。
“岳父大人，圣上状况如何了？”
“陛下刚刚睡去了。记得一会李斯大人来了，不要叫我岳父。”赵高叮嘱道。
“是，大人。小的趁圣上睡着了，想入殿先察看如何？”
“去吧。李斯来了，我就咳嗽两声，你得马上出来。”赵高沉默了几秒钟。
“谢岳父大人。”说完九熊很小心地钻进了始皇帝的寝宫。他猫着腰到了轻巧地走到了始皇帝的病榻前，隔着好一段距离。
殿内的光线昏暗，九熊看不太清楚始皇帝的面容，只好再上前走了几步，哪知一不小碰倒了油灯，眼看就要灯柱就要倒在地上。
九熊一个后空翻，总算接住了灯柱，好险啊！私闯皇帝寝宫是要砍头的。他将灯柱扶回了原位，取下油灯，端着到了离始皇帝只有咫尺的距离，总算看清了这个威震天下的千古一帝的容颜。
始皇帝才刚过五十，须发已经花白，嘴唇绛紫色，形容槁枯，脸色比宣纸还要白，呼吸急促，节律不齐。
“糟了，始皇帝可不是一般的病情啊，除了乌痧，还有中毒的迹象。你若倒下了，大秦帝国由谁来掌控啊？”九熊不敢多想了。
他还想闻下始皇帝腿部发出的异味，掀起被子看看，突然殿外的赵高干咳了几声“嗯哼，哼嗯——”（未完待续）