此时，一名身形魁梧的婢女小跑着进了石亭，与健硕双臂格格不入的稚嫩脸蛋上灰黑斑驳。
“小姐，到时辰了，该是熏好了！”
云知渺拿了帕子替晓儿擦脸，绢白的帕子擦拭几下便脏扑扑。
“怎么熏的满脸都是？”
“嘿嘿，我闻着烧松枝的味怪香，就凑近了些。”
云知渺无奈一笑，转身道：“贺家姐姐稍坐，我去看看便来。”
贺娇只好按捺下，静坐亭中等待。
离日头落山还有一个时辰，高挂的暖阳渐渐有西移趋势。亭中只余下铃竹与芸竹在角落侍立，以便贺娇随时吩咐驱使。
贺娇浅叹，背对着云府的婢女郁闷地往嘴里塞了一口点心。
抱琴就站在她身后，压低了嗓音抱怨：“云二小姐忒小气了，小姐带着礼登门，又邀她去生辰宴，她连这等小忙也不肯帮。”
贺娇亦觉如是，美眸低垂间，又略略一转：“你方才可瞧见那个婢女了？”
“瞧见了，倒是怪哉，女子怎生得这样……这样健壮。”
“各家择选婢女也是要挑剔仪容的，此人这样外形独特，看方才情形还深受云二倚重，必定有过人之处。”
“小姐的意思是……”
“想必点心就是那个婢女所做，应是什么坊间深藏不露的好手，被云二收为己用。”
贺娇狡黠一笑，心中又生了新的想法。
云二不肯松口，她难道就不能自个儿去撬墙角吗。同样的公府伯府的家底，谁也不逊于谁，云二能给的酬劳，她翻倍给就是了。
打定主意，贺娇若无其事地起身，说要带着抱琴四处走走，不让芸竹与铃竹跟随。
主仆二人沿着方才云知渺走的方向行去，绕到了小厨房外。
云知渺从木架上取熏好的腊肉进了厨房，外头只留晓儿在收拾烧烬的松枝灰。
贺娇拔下发髻上一只珠钗扔进草丛，朝抱琴轻使眼色，抱琴心领神会，立时招手将晓儿喊道跟前。
“这位姐姐，我家小姐的珠钗丢了，许是方才逛院子时不慎被树枝勾落了去，可否帮忙找找？”
晓儿规规矩矩地福礼称是，循着抱琴所指方向细细寻找。
那珠钗丢在显眼处，晓儿不过往前走两边就看见，拾起以袖口轻拭，双手交回。
“您瞧瞧可是这只？”
贺娇点头，温声道：“真是多谢你了，这支是我最喜欢的钗子。”
她将珠钗重新别回发间，抱琴则从袖中取出一封荷包递予晓儿，笑道：“当做寻钗的谢礼，你收下吧。”
晓儿顿生疑窦，找支钗子而已，哪里用银钱相谢，遑论那珠钗丢得显眼无比，只要她们不瞎，往前走几步就看见了。
压下疑惑，晓儿轻声道：“折煞奴婢了，这银钱奴婢收不得。贺小姐若无别的事，奴婢先去忙——”
“让你收你就收着，客气什么！”
贺娇一把抓过荷包塞进了晓儿手中，娇蛮地扬起下巴，“你若觉得过意不去，帮本小姐一个忙就是。”
她纤细的指头绕上两截青丝，微侧着头，唇角噙一丝笑：“听闻你很会做糕点，下月想请你入贺阳伯府替我操持宴中白案，你若做得好，本小姐重重有赏。”
“……我不会。”晓儿诚实回答。
贺娇轻啧一声，递了递眼色，抱琴随后接话：“你不必担心，此事我们不会告诉云二小姐，到时你到偏门，我家小姐会派人来接应，事后再神不知鬼不觉将你送回来。”
“报酬方面随你提，本小姐不缺银钱，将事情办漂亮最是要紧。当然，若你愿意，我也可想法子将你讨去伯府在我院中伺候，月例银子等同一等婢女。”
晓儿静默不语，古怪看了两人几眼转身离去，也不知她们哪根筋搭错了。
“哎，你别走啊！”贺娇急忙去拉她，“条件还能谈的，云二能给的我给双倍，成不成？”
“贺小姐您放开奴婢，奴婢对我家小姐一片真心，断不会跟你走的！”晓儿瞪圆了双眼，站立身体稳若铜钟，“再说了，奴婢也不会什么白案，院里点心吃食都是我家小姐做的。”
说罢，晓儿屈膝欠身，从贺娇手里将自己的衣袖扯走，转身嘟嘟囔囔离开。
贺娇气闷跺脚，还欲追赶，晓儿却已跟在云知渺身后，从小厨房转了出来。
晓儿嘴皮子飞快，三言两语便将事情交代。
这厢挖墙脚被撞个正着，饶是贺娇一贯脸皮厚，也觉脸上臊得慌。
“那个……云家妹妹……”贺娇搅弄衣袖，一时没想好用什么说辞找补。
云知渺并未如贺娇所想摆出不悦神态，而是笑得温和：“天色渐晚，贺家姐姐要留下用饭吗？”
“啊……”贺娇被问得愣了愣神，琢磨须臾，却辨不出对方是否在赶客。
可来都来了，事情未办成，总不能空手而归。
贺娇咬咬唇瓣，还是决定再努力一把。
“那就叨扰了。”
云知渺颔首，本打算让淮竹引贺娇去正厅喝茶，但贺娇不愿，非跟在她身后寸步不离，她便也懒得管了。
小厨房的木桌台上摆着一应洗净的食材，云知渺围上围裙，动作熟稔地挑好材料置于砧板，手起刀落笃笃有声。
晓儿在灶下生火，待油温正好，切好的洋葱末与熏肉丁入锅炒香，小厨房中激起呛鼻的香气。
只见云知渺袖绑襻膊身系围裙，一把铲子翻得手上生风，顾着锅中受热均匀的同时，又如数倒入香菇碎玉米粒与板栗。