大殿之上，威仪肃穆。
面见圣颜之前，秦逾舟被宦侍带到了偏殿稍作整饰，以免衣容狼狈在殿前失仪。
秦逾舟跪在殿前，两侧是被急召进宫的文臣，皆是官袍覆身头戴纱帽，与之相比他的布衫和被雨水泡得发白的布鞋，与这恢弘的大殿格格不入。
他没有一丝怯懦，恭敬地贴地行礼，直至龙座之上浑厚的声音道一句“免礼平身”，才不卑不亢地站起来。
皇帝双手扶膝，声音听不出息怒：“你便是那宫门外击鼓之人？”
“是，草民秦逾舟，见过陛下。”
宝海握着拂尘侍立在侧，高声道：“秦姓书生，你既敲了登闻鼓，说殿试判卷不公，可有实证？”
秦逾舟敛目低头：“草民并无任何实证。”
此话一出，便是一阵哗然，付永等人一副果然如此的表情。
“无凭无据也敢敲登闻鼓鸣冤，秦逾舟，你好大的胆子，是在存心戏耍陛下吗？”
“小小书生，也敢如此放肆，陛下！臣请将此人治罪，以正风气！”
秦逾舟默默拉开衣襟，从怀中摸出一个油纸包，摊开后是一叠卷纸。这些东西被他护得极好，一点也没有淋湿。
他将东西交给了宝海，那叠文纸便被呈到了御案上。
“禀陛下，卷纸共十三张，皆是此次的殿试卷，是草民在坊间所买的拓版。草民斗胆，恳请陛下过目，择选其优。”
皇帝略感惊讶，似是意外秦逾舟的直白。
春考结束后，坊间常会誊抄或拓印殿试出色答卷售与学子，秦逾舟能买到这些并不出人意料。但寻常百姓面对金殿，向来是颤颤巍巍，秦逾舟无证上告，非但从容沉静，还直接让帝王殿前选卷，真不该说是大胆，还是年轻无畏。
臣子们的目光落到秦逾舟身上，和殿试判卷无关者隔岸观火，而付永等人却是一脸吃了屎的样子。
刚说他无凭无据，转头就拿了卷子让圣上判，这人什么意思，怎么不按常理出牌？
他要是把自己的殿试卷掺进去，万一圣上选了他的，他们说好就是打自己的脸，说不好就是质疑圣上，怎么说都不行啊！
付永和同僚邹勤悻悻对视，脸色说不上好看，好在他们事先有准备，否则真被这穷书生摆了一道。
只见皇帝漠然打量着秦逾舟，在臣子们以为龙颜不悦时，端坐的姿态却微微前倾，抬手翻动御案上的卷纸。
前几篇是此次春考的状元卷、榜眼卷、探花卷，定下名次后，皇帝曾阅看过这三人的策论，是以只略扫看几眼，便放在一边。
再往下的策论，大约是其他榜上有名的考生，文辞不错、逻辑顺畅，虽比不上头三名，倒也可圈可点。
皇帝漫不经心地翻完，直至最后一张，手中拈动羊脂玉珠串的动作微有停顿。皇帝看向卷纸上龙蛇走笔的文字，细读完内容，饶有兴致地弯曲指节敲打桌案。
“最后一份，出自你手？”
秦逾舟答道：“回陛下，确乃草民所写。”
“文辞犀利，论点别具一格。”皇帝搓捻着手串，“十三篇策论，这篇当属最优。”
皇帝抬抬手，宝海便将那些卷纸送到了大臣们手中传阅，周景明立时站出来：“父皇既选了他的卷子，便证明此人却有真材实料，这策论卷就是最好的证据！”
周景明幸灾乐祸地瞟了一眼周景瑞，诘问声却对着付永等人。
“付大人、邹大人、还有其他三位，没有什么要说的吗？”周景明挑起眉毛，“连父皇都说秦姓书生的策论最优，你们判的却是他榜上无名，是收受了何人的好处还是胁迫，胆敢如此弄虚作假，还不从实招来！”
周景瑞听着周景明隐喻明显的话，心头冷笑，无视对方挑衅的目光，沉沉不语。
看完策论卷的大臣们议论纷纷，付永等人行出两列，跪于殿中。
付永道：“启禀陛下，照这些策论卷所看，的确是秦逾舟这片最优，臣为官数载，亦是第一回读到这般出色的答卷。”
“只是……”付永话音一转，摇头叹，“若此篇策论出于殿试，当属头名。可微臣并未在殿试卷中见过，秦逾舟殿试时提交的，乃是另一篇。”
邹勤说道：“的确如付大人所说，此篇策论并非秦逾舟殿试的答卷。臣等亦是不解，若他有如此才华，为何当时不写……”
这话只差没有明说，秦逾舟是殿试上发挥失常，事后又绞尽脑汁重写一篇，不满自己落榜现状，拿着重写的策论来告御状。