“来阿娘这里。”薛音儿极温柔地喊他，眉目间是温情柔眷，“阿时，快过来。”
陆时棠停顿了片刻，慢慢走过去，面上没有什么表情，只是淡淡地站在离她几步远的地方。
他打量着薛音儿的模样，分明是精心装扮过，却显得不伦不类。
薛音儿生得美艳，即便过了花信之年许久，依旧肤如凝脂，宛若张扬浓烈的芍药。只是她作一身娇俏少女般的打扮，将原本艳丽的优点破坏，反倒违和。
“今日阿时又出去找你的朋友了吗。”薛音儿走上前，抬手为他整理衣襟，素白的手甚至伸向他脸颊轻轻抚摸，“你总是不听话的，真拿你没办法。”
陆时棠不语，侧过脸躲开她的触碰。
她也不恼，反而吃吃的笑：“瞧，还在和阿娘闹脾气呢。也罢，你长大了，不该像小时候一样总管着你的。进去吧，你爹爹已经等你许久了。”
陆时棠一怔，顺着薛音儿转身的动作向屋里看去，屋中人也同时搁下手中茶盏向他看来。
他从出生起就没有见过陆允桓。
这位周朝曾战功赫赫的大将军，上交大部分兵权后被授予侯爵，关于陆允桓的一切，他都是从薛音儿口中听来的。
譬如陆允桓年轻时如何意气风发横扫敌军，又是如何与薛音儿一见定情缠.绵悱恻，至于这位定远侯为何后来另娶了宗室女为妻，薛音儿将其称作是圣上赐婚的不得已为之。
薛音儿曾一遍又一遍地和他说，她和陆允桓是相爱的，他只是听着，并没有问她为何相爱却成了见不得人的外室，相爱又怎么只有她一个人日日孤枕难眠。
“阿时，你还从没见过你爹爹吧。”薛音儿拉着陆时棠，很是亲昵，复而又朝陆允桓露出极爱恋炙热的笑，“允桓你看，阿时和你长得多像，他总和我提你的，虽然从没有见过，还是想要爹爹的疼爱呢，血缘就是这样奇妙。”
陆时棠皱眉，却懒得戳破薛音儿的谎话。
“也有几分像你。”陆允桓平静地道，相比于薛音儿的热切，要平淡许多。
三人之间存在一种难言的微妙气氛，陆允桓轻咳几声，问询了些不咸不淡的事情，诸如陆时棠是否读书习武，课业修得如何，不似父亲对儿子的关怀，反倒像先生对学生的考究。
陆时棠一直没有说话，薛音儿倒是回答得很快，将场面维持着表面的温馨，至于先前绝情的信件，数年的冷待，都被她抛到脑后。
陆时棠其实有些想笑的，将三个本就无情的人凑到一起，难道就看起来像一家人了吗。这样的相处让他感到烦躁和不安，渐渐眉头越皱越紧。
“明日我们就要去上阳都了，阿时开不开心呢？”结束冗长的对话后，薛音儿笑得温柔。
这句话将游离在外的陆时棠猛然拉回来，他神色变化，喃喃反问：“去上阳都？”
“是呀。”薛音儿扬眸，好像已经在心里描画出，与心爱之人破镜重圆后的美好生活。
陆允桓静坐着，粗粝的指腹慢慢摩挲茶杯，抬起那双和陆时棠一样的瑞凤眼，沉吟着：“你兄长……已经病逝，侯府不能后继无人，族中旁支沸议过继嗣子。为父想，你要比嗣子更适合做继承人。”
陆时棠看着陆允桓，扯开嘴角冷笑出声：“多谢侯爷抬爱，我只是个外室野种，不配踏进侯门贵地。”
门外夜风呼啸，吹得窗纸哗哗响动，陆允桓执杯的手顿住，身处高位时鲜少听这样刺耳的话，下意识生出几分不悦。只是想起终归多年来是自己亏欠了这个孩子，又将不快的情绪压下去。
“时棠，不要说这种孩子气的话。你今年已经十五，在你这个年纪，我早已入军营历练。到上阳都之后，我会为你安排一些差事，先磨炼几年。只要你肯吃苦，待到及冠之年，大约能够独当一面。”
也许是觉得自己的语气过于公事公办，陆允桓顿了顿又补充一句：“为父都是为了你好，你我父子今日才第一次见面，往后为父会慢慢补偿你。”
薛音儿没有说话，只是笑吟吟地在旁听着，两颊透出淡淡红晕，像是又陷入了对未来的美好幻想。
昏黄的烛火将他们的影子照得晃动，阴影逐渐扩大，化为遮天蔽日的野兽，要将人一口吞掉。
陆时棠感觉透不过气来，他挪动脚步往后退，准备逃离这个地方。
“拦住他！”陆允桓忽然变了脸色，大喝一声。
瞬时之间，身着黑甲的兵卫从薛宅各处阴影里倾巢而出，叠踏的脚步声像是踩踏的鼓点，主屋被围得水泄不通。
那些黑甲逐渐在陆时棠的瞳孔里聚拢，然后形成一座密不通风的牢笼，耳畔的声音越来越嘈杂。
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午后的太阳很烈，只要在太阳底下站一会儿就晒得口干舌燥。云知渺坐在阴影处，右手按着条胖鱼，左手拿刀上下刮鳞，翻转几圈再开膛皮肚，将血淋淋的内脏徒手挖出来。
晓儿在旁边劈柴偷偷看去几眼，表情变得很扭曲，也不敢再看云知渺杀鱼的过程。
鱼儿太可怜了，开膛破肚一定很疼的，晓儿有些忧愁。但是想到晚上这只小可怜就会变成香喷喷的菜，同情的眼泪又变成口水从嘴角流了下来。
晓儿心里很挣扎，忍不住又看了一眼鱼，开始掰手指算一条鱼够几个人吃。
孙大娘，小豆子，她和姐姐……不对，好像算漏了一个。
“今天小陆公子会来吗？”晓儿问。
云知渺将处理干净的鱼塞进水盆清洗，将手上血迹冲洗干净，抬手擦了擦汗：“我也不知道，陆时棠这两日都没出门，晚上做烤鱼吃，咱们去喊他吧。”
晓儿应了一声，欢欢喜喜地继续劈柴。
而此时，赶路多日的马车终于驶进了春雨村。
国公夫人端坐在锦垫上，望着村道两边破落的民房，美目微垂。路边两个半大孩子无惧烈日，穿着打补丁的短衫嬉笑追逐，遥遥被马车声吸引，好奇地停下脚步张望。