江虎一听今日不用他做饭，乐开了花，麻利将围裙一解，呲溜就蹿了出去，迅速与寨中兄弟通气。
匪徒们昨夜吃过红烧肉，睡梦中都翻来覆去回味，得知老大让云姑娘替了厨房的活，一个个活似过年，巡逻时巴巴地伸头往厨房里看。
云知渺将一筐野菜都扒拉出来，大致瞧了瞧，这些野菜种类繁杂，大多是荠菜与野芹，有的刚掐尖就被摘下，还是嫩生生的。
厨房中用具与配菜还算齐全，孔秋山朝她努努嘴，示意可以开始干活。
少女系好围裙，浣净双手，利落分拣出竹篓中的荠菜洗净切末。
笃笃笃的刀切案板声均匀快速，不过一会儿功夫，搪瓷碗中就堆起荠菜末小山。
案前有三大条猪肉，她只取了半条切做肉末，其余用稻草打孔串好，并让孔秋山差人去寻些松树枝。
孔秋山不明所以：“你要松树枝作甚？”
“熏肉啊，松枝有香，用其熏制猪肉，肉质带有烤炙香与木果香，层次丰富。”
她一面揉面团一面道：“野菜与熏肉炒制，又可清腻中和，佐以蒜苗芹段，呛香入味，极是下饭。”
孔秋山听不大懂，但听到了“香”、“下饭”的关键字眼，赶忙招呼几个人去林子里砍松树枝。
厨房前被架起临时支架，猪肉条冷水下锅焯熟去腥，涂抹好多种香料后，便被挂上了支架。
几名匪徒扛来刚砍的松树枝，被云知渺指挥着放在支架下方。
待点燃松枝，滚滚白烟自下而上，包裹住肉条每个方位。
孔秋山看得咋舌，从不知还能这样处理猪肉。
烟火熏烤的烟气飘至上空，引来不少人驻足看。
不远处的大树下，裴川双手抱臂倚靠树干，注视着厨房里少女忙碌身影，长睫微垂若有所思。
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上阳都外，西郊三百里。
陆时棠死死盯着被弃的马车，抿紧唇瓣，拉开了车帘。
车厢中微有凌乱，除了一袋干果散在锦垫上，其余物品摆放完好。
他伸手抚过车厢壁一侧，一小片血迹沾染在上，已经乌黑干涸。
看距离，应是有人坐靠时，不慎沾在车厢壁上。
这个高度，不是女子身量能靠到。
他稍松一口气，立时让人搜检四处。
不多时，彭奇领人来回话。
“副将，周围都没有人至踪迹，南侧小路有踩踏痕迹，但往前百米便失了痕迹，看起来像是被破坏过足印。”
陆时棠皱眉更紧，对方警惕心重，在此弃下马车，又遮掩去向……
他一夜未眠，带人沿途寻了百里，内心早就焦灼不堪。
现下痕迹又断，望着四周环绕的重山，他忍不住攥紧双拳，右手砸向车壁。
他闭目稳定心神，招来另一个善勘地形的手下里珩。
“此地四周都通向何处？”
里珩道：“东面约八十里地，是一处贫村，多为流民安家所聚。南面数十里是驿站，通壤官道。西面是去通州的方向，中途有座西蒙山遮挡，此山易守难攻，早年间为青龙寨所占，后青龙寨被剿灭，山中匪徒四散，现下倒不知山中是何情况。”
陆时棠沉下双眸。
对方既然在此弃下马车，所去之地必定离得不远。
马车里有些玉器摆件，虽非价格不菲，到底值些银子。摆件好端端放在马车里，对方应不是贫村的。
南面通驿站官道，对方带着两个女子上路，不免太过惹眼，且戍营在城外驿站都有暗哨，官道上若有疑点，早就有消息来报。
想来南侧小路有过踪迹却被破坏，也是障眼法而已。
如此……
陆时棠几乎只思考了片刻，就沉声下令：“去西蒙山。”
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国公府内。
云国公刚让管家送走官府的差役，又急急朝书房奔去，打算书信一封送往贺阳伯府，托贺阳伯调一队巡兵。
云国公夫人病倒卧榻，云轻宛揽下操持事物的担子，伺候塌前又要处理内务，一向热闹的府邸四下沉寂，婢女们行走时大气不敢出。
侍奉国公夫人的仆妇红叶将国公夫人扶起靠坐，云轻宛捧着药碗吹凉，待汤药温下才舀着递到国公夫人嘴边。
国公夫人容色憔悴，浅抿一口便低低咳嗽起来。
“有消息了吗？”
云轻宛沉默着摇头，屋内寂静一片。
国公夫人苍白着脸，眼泪串珠般落下来，偏过头抬袖擦拭。
红叶哽咽劝道：“夫人保重身子，二小姐还未回家，您不能先病垮了。”
国公夫人哪里不知，但一颗心揪着，寻常三分苦的药，也如砒霜般难以下咽。
屋外有吵杂声，云轻宛闻声忙出去看，是风尘仆仆回府的云愉安。
他亦是一夜未睡，整个人好似霜打的茄子，接过松犁捧来的水碗，喝完就坐着低垂头颅。
“阿弟，可有……找到？”云轻宛揪着袖口。
云愉安抬头看她一眼，又低下头，双手扶住脑袋。
见状，云轻宛便知是没有结果。
她攥紧了袖子，失魂瘫坐惶惶不安。
整个府邸如浸在死水中，四处无声。忽而，一支羽箭打破寂静，从暗处锵声疾射，钉在国公府的大门上。
门前小厮惊吓，四处看一眼找不见羽箭来源，壮着胆子去看箭下钉着的东西，待看清神色一变，踉跄着跌跑进府里。
“是二小姐的消息！”
闻言，云轻宛与云愉安瞬时就站起了身，书房中奋笔疾书写求救信的云国公夺门而出，就连国公夫人也强撑精神，扶着红叶的手出了屋子。
云国公拿过信，抖着手拆开。
一家人围在边上一同看，一个个提心吊胆。
“是，是渺渺的字迹！”
云国公稳住心神逐字看去，待看完信件内容，刚提起的喜悦一扫而空。
云知渺的字后，是另一种歪歪扭扭的字迹。
写着赎金三千两，于城外止香坡交付。
“是被绑匪所掳……”云国公低声怔然。
国公夫人再次泪夺眼眶，靠着红叶泣声。
“老天不公啊，我儿良善，怎能遭此无妄之祸……”