说起贾氏一族的爷们，第一便是那贾赦，他本就无才，又总觉贾母偏心贾政，遂整日里只顾花天酒地，偶尔有人犯在他手上，也想要做出一副老爷的款来。但这人实在是无才又无德，即便装模作样，底下一众奴才们也未必真心服他。
贾政自不必说，虽说每日里瞧着族中子弟声色犬马，恨不能伸出七八只手来，揪过这些不上进之人来好生教训，无奈族中地位甚为尴尬，并不好强出头，只是看花修竹，装作视而不见听而不闻，况且这人虽是有德却是无甚才能，即便要管，也是心有余而力不足罢了。
最是古怪的却是那贾珍之父贾敬了，他按说是有些才学，还是进士出身。谁知他此时不过才四十多岁年纪，便早早地卸下家主之位，又把爵位给了贾珍。也不知何时起，居然迷上了问道求仙，虽是每日在宁国府住着，却并不要贾珍夫妇来问安，只说自己‘须得好生修炼，哪日果真得道，自然携着众人一同升天。’。可笑这问道之人，竟然采买了不少年轻女子来，说是双修之法或可速成。
因贾敬是侄儿，故而贾母也懒怠管他，只不出去胡闹便好。
那贾珍不过二十多岁年纪，见父亲不管他，每日里无拘无束的，竟然十分开心。族里一概事物，并不上心，因年纪轻轻地袭了三品将军的爵位，又一向慷慨，太子门人便十分愿意与他结交，只对他说，若太子得了宁国府的助力，日后登基，定然能将他升了国公，与昔日的宁国公相当，那时便是光宗耀祖了。
整个贾氏一门的嫡系中，仅有个贾珠尚算是个人才，贾琏无心读书，偏于外务上有些才干，德行也算是过得去，至少懒得欺男霸女，勉强也能算是半个人才。
贾珠便对着李纨说道：“叫贾琏来帮你，也免得你太累。这一摊子破事，你也太过劳心！”
李纨听了皱眉不已，问道：“贾琏才十四岁呢，他懂甚么！在咱们那时候也才初中呢！况且，贾琏他妈不是那时候还怕你日后抢了贾琏的世袭，给你下……”
贾珠忙捂着李纨的嘴，又抚开李纨的眉头，笑道：“又不是贾琏干的，你恨他做甚么。再说，我现在不是挺好的么！”
李纨想了一想，忍不住笑了，点头说道：“倒也是，我小心眼了……”
贾珠最是喜欢李纨这爽朗性子，忍不住亲了李纨一口，接着道：“再一个，不要小看了这时候的人。十四岁已经不小了，与其叫他出去胡混，不如跟着你学呢。我专心看书，等中了进士，你这头府务也理顺了，贾琏也带出来了。我要出去做官，你再把这一摊子事交给贾琏，想来他败家速度也不至于太快。那时你再跟我一起走，任谁也说不出甚么话来。”
李纨听见贾珠字字句句都为二人以后日子做打算，心中高兴，忙不迭地点头答应。又将事情回过了贾母，贾母盼着家门和睦，听见李纨愿意叫贾琏帮着，自然无不应允。
十四岁是叛逆期，正需要有人将他当做成人对待。贾琏听说李纨主动提出叫自己帮着管家，登时有种被人看重的感觉，乐得合不拢嘴，直给李纨打恭作揖，说道：“嫂嫂多教教弟弟，弟弟唯依嫂子马首是瞻！”
李纨抿嘴笑道：“二弟说的哪里话，却是因着嫂子一个人忙不过来呢，辛苦二弟了。日后咱们办事须得好好商量着来，二弟不许嫌烦才是！”
贾琏听了更是高兴，忙笑道：“嫂嫂的话，弟弟自然记住了。”这时元春已跟着李纨学习了，听了贾琏的话，便软语道：“二哥帮嫂嫂，我也可以帮嫂嫂……”
李纨忙道：“那是自然，妹妹跟二弟一起帮着我，嫂嫂可轻松多了呢。”
这日一早，贾珍尚未出门，便有人禀道：“大爷，西府里老太太请老爷并大爷过去呢，说是有要事相商。”
贾珍大奇，也不及多问，便请了贾敬一同向西府里过去。
才到了荣国府大门，贾珍便更觉奇怪，往日里门房见到自己，哪次不是一溜烟上来牵马坠蹬的，这次竟在门口摆了张桌子，那门房在桌后坐得笔直，直等自己父子走到门口，方转出身来，弯腰打千，说道：“请敬老爷安！请珍大爷安！老太太吩咐若敬老爷与珍大爷来了，便直接进去。”
贾敬与贾珍垂手听了，又应‘是’。待那门房说完，贾敬便向内行去。
贾珍紧随其后，却被门房叫住，那门房笑道：“珍大爷请慢，还请给奴才们签个名罢！”
贾珍上下打量了门房几眼，忽地住了脚，扔了一块银子给他，笑道：“好小子，今儿倒有了几分大家气派了？要签什么名？回头再说……”
那门房面上似比平日木讷了几分，见贾珍问起，欲待想谄笑，却又笑不起来，只扭曲着脸将银子还给贾珍，低声说道：“珍大爷，可别调侃奴才了……若被郡主知道奴才不老实干活，还收了各位主子的钱财，有损咱们府的颜面，奴才一家子的命就别要了。珍大爷快收回去罢！”再递了个册子给贾珍，苦着脸说道：“这是郡主娘娘发下来的，说是不定时便要拿去瞧的。若奴才不按规矩办，便要罚呢！”
贾珍听了便是一愣，问道：“这是为甚么？郡主还说了甚么？”
那门房只顾摇头说道：“奴才不知！”，待问得紧了，方四下里看看，悄声附在贾珍耳旁说道：“郡主重又定了规矩，才吩咐了女官们来宣读了，说若不照上的做，一旦查了出来，便没了情面可讲。才郡主使人捆了一众人送去了府衙，吩咐奴才不许对外胡言乱语！大爷是本家爷们，奴才倒能跟珍大爷说说，若是别人过来问，奴才万万不敢说的，那位……郡主娘娘……着实……治府严谨，奴才这差事跟奴才一家连在一起呢……”
贾珍便笑道：“哪里真要了你的命去，莫要蛰蛰蝎蝎的。若真不要你，便到我们府里去。”
那门房想了一想，却摇头，讪笑道：“回珍大爷，奴才这月钱却是涨了不少，且每十日便有两日休。府里其他不识字的尚且轮不上奴才这差使……大爷好歹疼奴才罢！”
贾珍‘嗤’地一笑，便不再理他，只按着册子上签了名，快走了几步，追上贾敬。
到了贾母处，只见贾赦父子并贾政父子俱都在了。众人各自请安问好毕，分头坐下。
又遣退下人，贾母方将昨晚拿人之事与贾敬父子二人说了。贾敬父子听了，登时惊诧莫名，贾母未及他二人询问，便又道：“我如今也老了，并不爱理会这许多事。只瞧着孩子们每日高高兴兴，家里头平平安安便知足。谁知却出了这等事。且不要说咱们府里，想来你们府里下人也是不大安分的，况还有族产。你们也须得上上心，莫要被奴才们哄了去！”
这话便是教训了，贾敬等人忙站起听了。
贾母等人在房中密谈良久方散了不提。
贾珍父子方一回府，第一件事便是将大门口‘宁国府’门匾取下，又供了起来。他父子皆是又害怕又落寞，那心头不知是个甚么滋味。原来，‘荣国府’一支因先皇额外恩典，到贾赦这一世尚能袭了国公爵位，‘宁国府’一脉到贾珍一代却只是将军罢了。他门上挂着国公府的门匾，却是明显违制。
那贾珠趁今日，便将一切隐患俱都阐明给众人听了。荣国府尚且还好，贾敬贾珍却是听得一头冷汗。
待取了门匾，贾珍自是赶着自家几个账房先生整理积年账本，谁知账房先生们俱都说是账目清楚，并无不妥。贾珍到底心有疑虑，又在外寻了人重新再算，果然寻出了纰漏。
贾珍暴跳如雷，再去几个账房家中搜检，却见那些账房家中早已成了财主，置房买地，呼奴唤婢地，小日子过得甚为红火。
贾珍自气得头昏，便立时要着人将那几个账房拉出去打死，被尤氏劝住道：“大爷且不要着急，郡主娘娘尚且将人送官，咱们家自然也是照着办……况且，大爷尚有庄子上没查，还有祖产。不如等一并查完再送罢。到底也不是光彩之事……”
贾珍口中道：“你懂甚么！妇人之见！”却到底罢了手，只叫了心腹之人赶紧去庄子查账。
贾府下人们担心之时，京城内的世家名族俱都震惊不已。
这些人高高在上，安生日子过得久了，日日都只管高乐。莫说为家族日后谋划，能不出门欺男霸女横行霸道，便能算得上是个好的。何况一起子奴才，那更是从未放在他们眼中。
如今荣国府刚刚迎娶了郡主，便送了一批背主奴才进了府衙，顿时令这么一众名门大族暗生警惕：“莫不是圣上听到了甚么风声，故此授意郡主整肃荣国府么？那荣国府，在京城内也勉强算是治家严整的，居然也能揪出来这么一群背主的奴才，自家尚且不一定比荣国府好到哪里去呢……”
各家家主俱都腹内暗惊，一面下手查自家府内账务，一面派了女眷上门探李纨口风。
彼时各处庄头已得了消息，那心中有鬼的，便四处藏匿财物……那忠心耿耿的，自然昂首挺胸……