金陵的冬天，虽然没有北方的酷寒，却是湿冷无比的。才申时末，寒意就变得更加重了起来。甄府屋檐下的灯笼早早地燃了起来，在寒意重重的夜色里添了一点暖意。
甄应嘉四十多岁年纪，看起来却像是才四十的人一样，褐色的大氅下的身子也还挺拔。他大步走过院廊，一路上的婆子丫头们纷纷行礼，他并未理会脚步也半点不停顿，一路径直入了汇馨阁。
汇馨阁里灯烛高燃，角落里更是搁着两个铜炭炉，将阴湿寒冷全都隔绝在了外头。只是这日的汇馨阁却安静得颇有些不同寻常，这里平日里可是笑声不断的地儿。
“老爷。”甄二爷甄锦年忙自椅子上起身，眼角还看了一眼同母弟弟甄锦城。
而甄锦城一见甄应嘉进来了，心里大松了一口气，暗道母亲真是太唠叨了。
甄应嘉看向面色不大好的妻子，由着丫头解开了大氅，坐在了罗汉床的另一端接过另一个丫头送上的暖茶，轻抿了一口才看向妻子道：“你这是怎么了？老五他又做了什么惹你生气了？”
甄太太因是皇帝的乳娘，这几年在甄家说话的分量一点也不比丈夫差，当即没好声气地道：“还不是和他媳妇又闹了起来？平日里关起门来闹也就罢了，今日我正和芙蓉郡主一起喝茶赏别人送上的那几盆子水仙花，媳妇儿就闹到了跟前来了，把我的脸都丢尽了。还不是老五不懂事又压不住媳妇儿？您还不快管管他？反正我是管不了他了。”
甄太太对小儿媳妇其实更不满，在自个院子里和小妾争风吃醋就算了，如今还闹到了她面前了……
甄应嘉听了，只是训了小儿子几句，便让他下去了，独留了甄锦年在里头说话。
“今日京里来信了，娘娘的意思是咱们家得嫁个女儿去史家。”甄应嘉对着妻子和嫡子也不拐弯抹角了。
甄太太脸色顿时变得严肃起来：“老爷您之前不是说了吗？咱们家如今不需要再折个姑娘进史家那样的人家里的，况且咱们家也没有合适的姑娘了。”
甄应嘉看了二儿子一眼，才对着妻子笑道：“太太忘记了琳儿么？你这姨侄女也大了呢。”
甄太太一愣，方琳儿是她姐姐的孩子，姐姐姐夫去世后，因为娘家早已无人了，又怜惜侄女儿，便接到甄家来养着。“琳儿才十五岁，让她给大了十余岁的史侯做继室，这也太对不起了她了……”
“太太，我知你怜惜侄女，将她当做亲女儿般对待，但是你要知道，她姓方不姓甄，只是一个孤女。”甄应嘉看着次子脸色变得难看了，眼神变得更冷了。
“再说了，娘娘的带出来的话，她要一个能在京里头说得上话的人，而咱们家十年之内是不会回京的。为了娘娘好，侄女儿是最好的人选。”
甄太太默然，甄家已经没有合适的姑娘，就是偏房的姑娘也有些麻烦，倒是这个侄女儿，嘴巴伶俐性子也爽快，若是进了京确实比其他的人好，和娘娘是亲表姐妹，也是最好不过的了。也没去看二儿子的脸色有些不好看，就点头应下了。
“还有一事儿，皇上派了北静王来江南清查盐茶两税，不日就要进金陵地界了，锦年，你好生招待着，莫要出半点差错，知道吗？”甄应嘉对嫡长子是寄予厚望的，直看着他道。
甄锦年忍住对表妹的不舍，低头应下了。
“还有，告诉你媳妇一声，你表妹的嫁妆，让她帮衬着打理着。”甄应嘉说完，便让他出去了。
“老爷，您这是怎么了？”甄太太知道丈夫最疼爱的就是长子了，很不解地问道。
“太太也该对内宅的事儿多上些心了，你可知道有人告诉我，锦年和你那侄女有私情呢。”甄应嘉看着妻子有些不满地道。
甄太太神色大变：“竟，竟有这等事儿？她竟然这般不自重？难怪老爷您要她快快嫁出去……”
甄应嘉没有否认，不过甄家养了她这么些年，嫁给史壅也算是回报一二了……
甄家花园里的小小抱厦里头，两个相貌一般美艳，一个穿着碧色绸面袄子的女子正和一衣着装扮更华丽的女子在里头说着话儿。其中一个竟然是甄应嘉口中的方琳儿，另一人赫然是甄锦城的小妾薛芸。
甄家应下了史家的婚事，且甄应嘉发了话，过完年正月十五后便往甄五爷亲自送方琳儿上京侯嫁，只待史壅一出孝便完婚。这件事儿在金陵没有丝毫的影儿，因为江南官场因为北静王水枢的到来而开始暗潮汹涌起来。
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十一月的河工本应该是顺利的，但是在林海上了黄河大堤才知道其中的猫腻。
看着在河道疏浚中赤脚受冻的民夫，难怪河道清理得如此之慢。林海看着身边的洛阳县令，嘲讽地看了一眼，才想大堤便听见一阵哭天喊地的声音，却是一个河工晕倒了。
林海脸色变了下，当即就带着人下去了。事后，林海不止一次地后悔自己的冲动，竟然惹上这等大麻烦。
“林大人，那胡氏女又来了，说是给您做了一双鞋……”小吏余下的话在林海地冷眼下没有了。
已经是十二月初十了，林海已经查看了最易有黄泛的段儿，往京里的折子都送了八份了，事儿也快完了。却没想到惹上这么一个人。
这胡氏正是那日晕倒在河堤下的河工，据说她家中只有一个寡母和弱弟，她便大着胆子女扮男装来上河工了。那日晕倒时恰巧林海在场，便伸手掐了她的人中使她苏醒过来。谁知这女子便赖上林海了，口口声声说着要报答林海的救命之恩，无论别人说什么都不听。
“大人，那胡氏还在后头跟着，这她若是一路跟着去了京里可怎么办？”林东还是第一次见这样坚持的女子，他暗想那胡氏的容貌，虽然只是清秀，但是对大人的心意好似是真的，大人就真的半点也不在意？
“怎么办？同我有什么关系？”林海冷哼一声，让赶车的人赶快些。心里头着实被这胡氏缠出怒火来了，尤其是要离开这几日里，不断有人来劝自己收下“忠义可嘉”的胡氏。
“忠义可嘉？”林海冷哼一声，并不是他不懂得怜香惜玉，若是这胡氏真是有心报恩，便不会罔顾他这恩人的意愿纠缠了……
林海并不知道，后头徒步跟随的胡氏很快就被一路过的马车接上了车，直到后来在京里闹出了大事儿，他才知道自己被人给算计了。
林海到京时已经是腊月十八了，朝廷都快因封笔了。皇帝见了林海问了河堤的事儿，知道来年该不会有黄泛了，且因为林海的折子，将河南一带的官员换了一拨，他很是高兴，奖赏了林海一番道：“林卿果然是个能臣，如此年后你这官职还是要再动一动才好呢。”
林海谢了皇帝的赏赐，谦逊了一番后见皇帝心意已决，便不再多说什么就谢了恩出宫往家里头赶了。
贾敏和姚氏得知林海到了家，又是一番忙乱不提。当天夜里林家几人好好地吃了一顿热热闹闹的团聚饭，而贾家却大战了一场。贾母再强硬，也敌不过蛮狠的贾赦。她摸着元春的头发，看着含泪的贾珠和元春，对着贾赦冷声道：“好，我就答应你分家，不过得过年之后，请来亲戚长者做个见证。我如今没有什么盼头，就指望再过一个舒心年。你若是不同意，也不必再闹了，我立刻带着珠儿、元春一起回金陵去！”
贾赦怀疑地看着贾母，想了想，觉得年底也就只剩下几天功夫了，当即就点头应道：“既然老太太这样说了，我也不多说什么了。就算年后分了家，我和老二还是亲兄弟，这血脉是割不断的。”
贾母冷哼一声理都不理贾赦，贾政和王氏站在一边，神色都是木然地。待他们俩回了房后，王氏终是忍不住，伏在临窗的大炕上大声哭了起来。
贾政也红了眼坐在一边，嘴唇都咬出了一道血印子来了。
王氏的乳娘周嬷嬷和周瑞家等下人半个字也不敢多劝，想到将要从荣国府分出去，心里头都是惶恐不安的。
“好了，你也莫要再哭了。明日你就回娘家去和舅兄讨主意商量一下吧，年后若是真的分了，咱们这一房可不能吃亏了去。”贾政毕竟是男人，事到如今也只能想法子多捞些实际的钱财了。
王氏好不容易才止住了哭泣，深紫色的暗花交领的袄子都变得皱巴巴的，她红肿着双眼对着贾政道：“老爷你就不奇怪么？大老爷去了姑奶奶家的满月宴，回家后就天天闹着吵着要分家，从前他如何敢这样和老太太闹？一看就是姑奶奶唆使的。我就不明白了，你也是姑奶奶的亲哥哥，她如何就这般害咱们家，见不得咱们家好……”说到后头，王氏都咬牙切齿起来了。
贾政早前心里头也觉得奇怪，如今听妻子说了，当即就将林海和贾敏给恨上了，“腾”地一声站了起来狠声道：“从前她的那些不合规矩的事儿也就罢了，如今嫁了人还插手着娘家的事儿！还这般坑我这个亲哥哥，真是半点骨肉亲情也不念及！”
“老爷，我明儿就回王家去寻我哥哥和嫂子讨主意。老爷您且忍住怒气，明日往姑奶奶家里走一趟吧，事到如今也只有姑奶奶或许能劝得大老爷改主意了。老太太还在旧闹着分家，可不是让人笑话贾家么？”王氏低声劝道，长睫下的目光却寒如冰雪。
“她这般没脸的东西，还要我去求她？”贾政怒声道：“我不去骂她便是念着兄妹的情分了。”
“老爷，您好歹为珠儿、元春还有珂哥儿想想，为咱们这一大家子想想啊。”王氏继续道，心里头却将贾敏恨得要死，不就是没有去小崽子的满月宴么？竟然唆使着老大分家？我便看你能得意几时，看你那小崽子能不能长大？
贾政颓丧地坐回圈椅上，哀声叹气了半天，终究是不想离了国公府另立门户去，最终还是同意了王氏的话儿。
次日里，贾敏一早服侍了林海起身上朝后，吩咐了家事后就抱着煜哥儿往姚氏跟前请安去了，看着婆婆待煜哥儿不及当初那般执拗了，她心里稍安，陪着一起用了饭，就听见一婆子脸色奇怪的上来禀说：“贾家的二舅爷上门来了，还有，还有一位姑娘也在大门前跪着，声称她是老爷的人……”
贾敏先是一惊，后是一呆，贾政上门倒也罢了，后头那姑娘是怎么回事儿？林海背着在自己偷人了？她勉强自己镇定下来，和姚氏说了一声，就匆匆往前院赶了过去。