“姑娘，二太太大着肚子都每日里往老太太跟前奉承，老太太好似也忘记了之前二太太做的龌龊事儿了。”芳草跟在贾敏身后嘟着嘴不服气地道。
贾敏身上披着纯白无一丝杂色的狐裘，帽子边沿的柔软的兔绒衬得一张脸庞也莹白生辉。她手中捧着一小手炉，丝毫不觉得寒冷。闻言只是道：“老太太跟前只两个儿媳，大太太每日里忙着家中的事务，只二太太在老太太跟前小心伺候，时日长了，老太太自不好再纠结从前的事儿了，况且还有珠儿在。”
贾敏想到王氏的肚子，那里头的应该是元春了，她倒是挑了大年初一这个好日子出生。王氏这大半年里低眉垂眼的，就算老太太对王氏不满，相比张扬的大嫂子周氏，老太太选择的自然是王氏了。
“姑娘来了，老太太方才还念叨着姑娘呢。”春喜掀开软帘子，看见冒雪过来的贾敏主仆，忙笑道。
贾敏笑着点了点头：“二太太在里头？”
“方才周姨娘也抱着珂哥儿一起过来了，不过这会子已经走了。”春喜小声道。
贾敏一笑掀了软帘进去了，由着两个婆子替自己脱了软裘，对了老太太行了礼，又对站在炕边奉承的王氏笑道：“二嫂子肚子这么大了，可要小心些，千万别像周姨娘一样生珂哥儿那样遭罪。”
王氏手中攒紧的帕子泄露了心中的愤恨，面上却赔笑道：“多谢姑娘关心，我这是第二胎了，你这个侄子肯定会顺顺当当的出生的。”
史氏听着着王氏对贾敏说话的态度很是满意，赞赏地看了她一眼道：“老二媳妇坐吧，别累着了。”又招着贾敏坐在自己身边，摸着她身上的衣衫道：“过了年没有多少日子你便要出门子了，你大嫂子也没说教你管家的事儿。说起来也怪我，之前以为不用急。那知道出了这么多事儿呢？明日我唤你大嫂子来说说，你出门前怎么着也跟着学点。”
贾敏可不会以为史氏是真心为自己考虑的，她只一想就猜到了史氏的意图，无非是希望自己和大嫂子起冲突，就如同自己和王氏不对盘一样。可惜，就算自己再讨厌大嫂子，也不会像憎恶王氏那样憎恨她的。
“我知道老太太一心想着我，大嫂子一定不会藏私的，待她应下了，我一定好好跟着学。”贾敏顿了一顿，又道：“其实，我倒是觉得老太太之前说的话有道理，林家人口简单，如今的门第也不怎么高，家中事务也没有贾家这么繁杂，管家之事不用那样慌着学的。”
史氏摇头瞪了贾敏道：“胡说什么？林家如今虽然不比从前了，但是林姑爷乃是探花郎出身，以后前程不可限量。而你，除了家中事务外，还必定要同官太太们来往的，人情往来可都是要学的。好了，一会儿我让人同你大嫂子说了，你跟着学就是了。”
贾敏只得应了。而一边的王氏心中则很是嫉妒，自己这个二奶奶何时能再管家呢？不过，她想到大太太最近的张狂，而贾敏的嫁妆厚重，要是她们俩斗起来了，这得益的不就是自己了么？
贾敏不知王氏心中所想，她想到了自己的嫁妆单子，正待开口说话，便听得门帘子外一阵喧哗，很快帘子被挑开，却是大太太身边的唐嬷嬷满脸笑容地进来了：“老太太大喜，恭喜老太太又要抱孙子了。我们大太太方才请了太医诊脉，说是有喜了。”
史氏眼中闪过一丝精光，笑道：“那可真大喜事一件了。你们可要好生伺候着。且不可让大太太劳累了。”
王氏听得周氏有喜了，先是憋屈，后又是暗喜，周氏有了身孕，那管家的事儿交给谁？难道是贾敏？她偷瞅了一眼贾敏，暗想着如何才能抢得管家的机会来。
贾敏注意到老太太的目光间的变幻，心突地一跳，老太太岂会放过这等好机会？王氏固然恶毒，周氏也不是善茬。若是由着事儿如前世一般发展，瑚哥儿病重，周氏病倒后只能挣命地生下贾琏，身子亏得厉害不多时就过世了，后头进门的邢氏那是更上不得台面了，岂不又是王氏得势？虽说自己那个时候是已嫁女，但是面上终究无光呐。
要给大嫂一个教训，也不能让事情由着前世那般发展了。贾敏想到此处开口道：“老太太，您刚才还说让我跟着大嫂子学习管家理事，不如我一会儿跟着唐嬷嬷一起过去荣禧堂，一来贺喜大嫂子，二来也是让大嫂子不必多有心家事，您看好不好？”
史氏笑道：“当然好了，你去看你大嫂子好不好，让她有什么不便的也不要强撑着，孩子最重要。”
“是。”贾敏应道，目光流转间扫过屋子里的人，尤其没有错失唐嬷嬷表情间的变幻。
唐嬷嬷想到大半年来周氏的行举，心中不安，还是出声道：“大太太晓得四姑娘过去看她，一定会很高兴的。”
贾敏笑着对史氏和王氏都行了礼，跟着唐嬷嬷一道离了西苑往荣禧堂去了。
才进了正室东边的耳房里，她方才发觉里头的摆设和史氏住在这里的时候大不一样了——炕上的坐垫迎枕、长案上的石雕、小几上的花瓶等物都是色泽亮丽的，虽则不是金光闪闪的，却也都是价值不菲的。她心中一讪，大嫂子这性子，该说她和大哥还真是夫妻么？
“姑娘先坐下，我进去禀了大太太姑娘来了。”唐嬷嬷又唤丫头去沏茶来，这才进了后头的内室。不多时，穿着玫瑰色小袄挽着妇人发式的红袖走了来笑道：“姑娘来了，大太太才躺下呢，我陪着姑娘吃茶说说话吧。”
贾敏知道红袖这样说定是周氏的意思，她眼中闪过讽刺的光芒，周氏若是不清醒，还真是不值得自己再相帮了。
贾敏也不客气，自顾在炕上坐了，待丫头上了茶才笑着红袖道：“说起来，我还不知道红袖姐姐你本姓什么呢，总不能称呼你为红姨娘吧？”
红袖眼神一黯，心中又是羞恼又是黯然，很快又笑道：“我如今还是大太太的丫头，算那门子的姨娘？姑娘还是叫我红袖好了。说起来，这年一过了，离姑娘出门的日子就近了，这要做的针线不少，姑娘若是有什么忙不过来的，尽管来唤我，我的针线虽不是顶好的，却也还看得。”
“多谢了。只是我屋子里丫头们的针线都还使得，再不济，让针线上的人来做也是行得。红袖姐姐是大太太身边得力的人，我如何敢使唤你呢？”贾敏端着温热的茶杯暖着手，看着红袖道：“方才在老太太屋子里，她嘱咐我跟着大嫂子学学管家之事呢，也不知道大嫂子有没有空来指点我。”
红袖知道周氏将管家的权力看得极紧的，这话自己可不好接，便笑道：“一会儿大太太醒了，姑娘和大太太说说就是了。”
“对了，说了这般天话，怎么不见大哥的人？说起来，有些天不见他了，他整日里忙着什么呢？”贾敏转开话题道。
红袖脸一红，大老爷忙什么？不是出门去寻着老爷们喝酒逗趣，就是去逛古董字画铺子，再不是就在家中和丫头们玩笑了。忙道：“大老爷今日得了朋友的帖子，一早就出门会友去了呢。”
贾敏眉头挑了下，抿了一口茶水，才看向软帘皱眉道：“怎么唐嬷嬷进去这么久还不见出来？大嫂子不会有什么事情吧？”
红袖很是尴尬，心中暗自埋怨起周氏来，只得道：“许是唐嬷嬷心疼大太太，想让她多躺会儿。姑娘也知道的，大太太管着家中的大小事儿，没有一天不累的。”
贾敏一笑，眼波粼粼：“大嫂子这般累啊？不过我看着她每日里都神采奕奕的呢，看来是她强撑着不想劳烦我们的，她一定是碰上了为难的事儿也独力想法子的，她这样不爱惜自个的身子怎么成呢？不说二太太了，只说老太太还老当益壮，有些事情让老太太来拿主意，大嫂子也轻松些不是？”
如此一来，也是让老太太不会有被周氏抛置一边的感觉，她对着周氏动手也会迟疑两分的。
“知道姑娘体谅大太太。但是老太太辛苦了大半辈子，如今好不容易享享清福，大太太怎么好去打搅她？再说了，两个哥儿养在老太太身边，事儿也多呢。”红袖忙道。
贾敏不再说什么了，红袖这样说也带便着周氏是这样想的了，看来周氏势必要吃次大亏才知道她的短视了。
后头内室里头，周氏一身金色描金的薄袄，额头上系着镶金点翠的抹额，斜靠在炕上，慢慢悠悠由丫头绿萝服侍她喝着燕窝粥，一边听着唐嬷嬷说着话。待绿萝放下小碗，她才捏着帕子擦着嘴角自得道：“老太太也就这些招数了。”
唐嬷嬷一急道：“太太，姑娘眼看着要出门子了，这不学管家理事确实说不过去啊。”
周氏沉思了片刻，才摸了摸腹部道：“谁叫这孩子这个时候来呢？让她帮着管家也行，正好，我们做一出戏，让知道咱们府里大不如从前了，她若是知事，也该为娘家着想想，那些嫁妆实在是太过了。”
唐嬷嬷心一跳，太太还在打四姑娘嫁妆的主意？这若是让人知道了该怎么收场？四姑娘可不是软柿子啊！
“太太，四姑娘的嫁妆在老国公去世之前便定下的，您若是想动这个，还真是要三思啊！”
周氏冷哼了一声道：“我当然知道那些东西是老国公和老太太从前就定下的。只是想到些东西，两万两的陪嫁银子，四个田庄，成套的金银玉器……折算起来，只怕值十几万两银子呢。你说，满京城里，除了公主娘娘，哪家的姑娘有咱们家姑娘的嫁妆重？这是要将贾家搬去林家呢。”
唐嬷嬷动了动嘴皮子，还是将相劝的话吞了下去。心中暗自犹疑着，要不要将这事儿告诉周家大奶奶，让她来劝太太呢？
周氏睇了唐嬷嬷一眼道：“我知道你心里想什么。我并不是贪图银子的人，也不想姑娘带着寒酸的嫁妆出门去，这样做不过是为咱们府里头打算。这四姑娘一嫁出去，咱们府里头婚嫁之事暂时是没了，但是十几年后呢？瑚哥儿娶妻，我肚子里孩子，以后还有其他的哥儿姐儿。而且大房和二房还没分家，还养着二老爷一大家子呢。他一个小小的工部主事，一年的俸禄都不够他一个人一个月的花销，他还好附庸风雅，养着好几个吃闲饭的清客相公……还有咱们的老太太，吃的穿的用的，都是最精致的，一个月花的银子都是成百上千的。咱们家就是再大的家底也坐吃山空了。”
唐嬷嬷听得也是直叹气，大太太也是不容易，但是这打姑娘嫁妆的主意真的可行吗？
“好了，扶我出去见四姑娘吧，晾了她这半天也够了。”周氏扶着唐嬷嬷起身，缓缓去了前面的屋子里，一进屋子就是满脸的笑，给了红袖一个眼神，拦着贾敏行礼，且挨着她也坐在炕上道：“姑娘久等了。”
贾敏看着周氏满头华翠、红光满面的样子，微微笑道：“嫂子千万别这样说，打扰了你歇息才不成呢，毕竟你又怀了我们贾家的骨肉，若是是姐儿，嫂子也得想着为她攒嫁妆呢。我的嫁妆，听老太太说，是我一出生，老国公和她陆陆续续置办的呢。”
周氏脸色一变，随即平静地道：“姑娘你的福气大，老国公和老太太最疼的就是你了，不但挑了个好女婿，这嫁妆也是羡煞人呢。我肚子里的若是个姐儿，她可没有姑娘你的好福气，少不得要东拼西凑的，只怕到时候还要你这个做姑姑多帮衬才成呢。只是希望她莫要埋怨我和她老子偏心，只疼她的兄弟不疼她。都是我肚子里爬出来的，自是一般疼爱的，只是我和你大哥还得为这一大家子着想的。”
贾敏暗哼一声，周氏这话里化外不外乎是刺自己带出门子的嫁妆太厚了，得多为贾府想想了？她也好意思说？
“我今日才知道，嫂子的娘家兄弟这般有福气了，有嫂子这心心念念帮衬兄弟的姐妹。只是我没嫂子这般宽厚，只想着哥哥多疼爱我呢。”贾敏故作钦叹道。
周氏气得差点岔气，脸色当即变了，冷冷看着贾敏道：“姑娘纵使出了门子也是贾家的女儿，而我，也始终是你的嫂子，姑娘在婆家立不立得稳，可还是依靠咱们家呢。”
贾敏起身，直言对着周氏道：“这娘家自是姑娘的后盾，不过呢，到底立不立得住却是看那姑娘自己的本事了，就像大嫂子你进了我们家一样，靠的可不是周家。好了，我也不多叨扰嫂子了，嫂子为了瑚哥儿和肚子里的孩子，凡事三思而行才好。”说着，自取了挂在架子上斗篷披上便走，到了门口之时，突地回头对着脸色极为难看的周氏笑道：“方才嫂子有句话说得其实不对，就算我嫁人了，还是贾家的女儿，但是嫂子你，却未必一直是我的嫂子呢。”
贾敏说完深深看了周氏一眼，甩袖子便出了门，独留下神色大变的周氏。