“魔……魔物……它们从大裂谷爬出来……不受控制……屠杀……到处都是……”
安特利维奇阵前堡垒的大厅中，北方领主们坐在门字型长桌前，神思凝重地盯着跪倒在地的摩根士兵。
那士兵的表情掺杂着疯癫与绝望，他不断用手抓挠着自己的脸，嘴中吐露出的话语只是些断断续续的字词。
“国王紧急召集我们的军团……向北支援……但……一点用都没有……”
士兵垂下头，双手无力地搭在腿上。他的身体在被撕裂的皮甲下微微颤抖，血污和汗渍所覆盖的脸面上满是惊恐。
众领主陷入了沉默，目光在摩根士兵和自己的统帅间来回移动，人们抱持着各自的想法，但谁都没有提前开口。大家都在默契地等待北方元帅的发言。
雷德拉.斯特洛韦尔端坐在长桌的正中央，将两只手扣在桌前，一双虎豹般的眼睛直直地盯着落魄的摩根士兵。
“抬起头来，摩根人。”雷德拉朝士兵道，“不要表现得像个懦夫一样。”
那士兵缓缓抬起头，眼神涣散。
“所以……你们想获得安特利维奇的支援？”
听到了雷德拉的话后，士兵像是幡然忆起自己的使命一般，眼中迸发出激烈的火光。他连滚带爬地向前挪了几步，连声哀求道：
“是的！是的！好心的大人们！英勇的大人们！求求你们了，救救我的家人吧！他们还在奥勒松，再过不久魔物就要攻破防线了……我的家人……求求你们……”
雷德拉的嘴角带出一丝弧度，神情颇为悠然地望向右侧长桌的末端。在那里，弗里德曼正坐在桌前，神情凝重而惨白。而吴雍和于洛颖则分别坐在他的两旁，努力克制着内心的怒火。
吴雍原本还在稀奇，为什么雷德拉会突然邀请他们参加这场级别颇高的紧急会议，但现在他全然理解了。
单纯的只是为了恶心我们罢了。
雷德拉只是想让他们知道摩根发生了怎样的惨剧，只是想让他们见识一下摩根的士兵有多么不堪。这不是出于尊重和同情，只是单纯的示威。
似乎是觉得嘲笑够了，雷德拉重新移回视线，看向地上之人。
“告诉我，士兵，你隶属哪个军团？”
“第……第二军团……”
“第二军团？萨格博腾的守军。”雷德拉轻微扬了扬眉毛，“是谁给了你命令让你来寻求我的支援？”
士兵的眼神突然变得惶恐起来，他支支吾吾道：“是……是我们的军团长……埃夫……”
“谎言！”雷德拉突然一拍桌子，吓得士兵向后一倒，“从你的口音来听，只是个普通的农夫罢了。这么重大的使命，你们的上司会派你过来羞辱我？”
“大人……我……”
“你最开始是怎么恳求我的？救救你的家人，对吗？身为一个军人，最先考虑的难道不应该是你的国家和战友吗？”
“求您了……”
“你的那匹矮脚马已经瘫痪了，明显是经过了不间断的长途跋涉。从一支北上支援作战的军队中抽调信使，而不是离我们更近的第三边戍团，难道你们摩根人比我想象中的更加愚蠢？”
“斯特洛韦尔大人。”弗里德曼忍无可忍，从桌前站了起来，“依照我们两国的和平协议，我请求您把这个……士兵交给我来处置吧。”
士兵茫然地回过头，看了弗里德曼好半天，也没认出他的身份来。尽管如此，他依旧一口一个“大人”，奢望着得到对方的庇护。
“拉森大人，想必您也很清楚了他是一个逃兵。而且，战争已经打响了，没有什么和平协议可言了。”雷德拉笑了笑，随即转变为一张冷峻的脸，“马斯。”
受呼唤的人从大门前走了上来，那是一个面目可怖的壮汉，光秃秃的头颅如同寸草不生的荒原，拒绝了一切生气和可以称之为柔和的元素。他的右眼周围纹着焰形的刺青，青黑色的印记顺着右鬓攀援，直朝着后脑勺而去。
壮汉沉默不语地架起士兵的胳膊，粗暴地将他向着门外拉去。
“不……不！我的大人！求您了！我不是逃兵！”士兵厉声尖叫道，不断挣扎着自己的双腿，肮脏泥泞的衣服在鲜亮的地板上拖出一道污印，让在场的大人们厌恶地喷了喷鼻子。
弗里德曼眼角抽搐地盯着雷德拉，满心的怒意化为消散不去的热量。但紧接着，这股怒意被强烈的忧患所击垮，他的脑中犹如万千洪流涌过，带来了无数可怕的景象。
魔物的脚蹄踏过空无一人的科莫村，深入摩根腹地。村民被屠杀、士兵被撕裂，男人、女人、老人、小孩无一幸免。高企的王都城墙瞬间倾倒，曾经雄伟的建筑在火光中化为废墟……
他觉得浑身泄了劲儿，像是一个无力的老人那样，架着扶手缓缓地坐回到自己的位子上。他用手撑着额头，只觉一阵头晕目眩，士兵的尖叫声像是纠缠不清的噩梦一样，随着其他可怕的景象回荡在他的脑海中。
下界的魔物正在糟蹋我的家乡，而我却在这里坐着，放任时间一分一秒地流过……我在等些什么？
弗里德曼扪心自问。
“军团长……”于洛颖轻轻地将手放在弗里德曼的胳膊上。
“抱歉……”弗里德曼喘着粗重的呼吸道，“请允许我静一静。”
吴雍将手架在一起，遮住了半张脸。他的心思陷入了某种缠乱的境地。
下界魔物失控？怎么可能？术士廷计划了十几年的事情，居然会这么轻易地失败？
不，现在应该考虑的不是原因，而是对策……
雷德拉拍了两下手，吸引在场领主们的注意力，“事情已经很清楚了，摩根人失败了。下界的魔物正在他们的土地上肆虐，让他们饱尝自己作的孽。那么……我们对此应该作何反应呢？”
在场的人们交换了一下眼神，一个势力颇大的领主清了清嗓子，开口道：
“各位大人，正如元帅所言，这是摩根人自己作的孽。况且他们曾妄图用这股不可控制的力量来对付我们，我们没有义务对敌人施以援手。”
其他人纷纷点头赞同，竟无一人提出相左的意见。
这些人……
吴雍吐出一口浊气，从桌前站起身来。
“我一直相信战争的目的是衡量得失，而不是恩怨。你们就不怕下界魔物在摩根肆虐完后，侵入你们的土地，屠杀你们的子民吗？”
“就算是那样，摩根人也已经消耗掉大部分的魔物了。”那个发言的领主反驳道，“而且，魔物既有可能向北进入大荒原，也有可能往诺特兰移动，能来到安特利维奇的只会是少数。我们的骑士足以解决那些低劣的畜生。”
其他人再一次应声附和。
“恕我直言。”于洛颖也站了起来，尽量保持着克制的语气道，“这是国与国之间的问题。我不认为这种事情是在座的各位能够决定的，只有托连恩国王可以下达最终的命令。”
领主们面面相觑，一时间竟无法反驳。
“是的，只有我们尊敬的国王才有这个权力。你说的不错。”雷德拉投来一个意味深长的眼神，“但国王陛下远在赫尔姆加德，就算派出最快的信鸦，得到回复起码也需要三天的时间，这三天的时间……”
雷德拉刻意将最后的话隐去，残忍地将遐想空间留给了他们。
吴雍愤愤地攥紧拳头，弯曲的指关节被压榨地咯咯作响。
雷德拉会把他的长子派往赫尔姆加德，不仅仅是给国王带去下界入侵的消息和建议。除此之外，还有一个更加深远的用意
以保护国王安全的名义，将其留在王都，好让雷德拉完全掌握用兵权，不受国王的干扰。
在这个没有现代通讯技术的世界，千里的距离意味着生与死的差距。
我早该想到的……
“那么，基于大多数人的意见……”
“呵呵呵……”
正当雷德拉准备用一段发言结束这毫无悬念的讨论时，弗里德曼突然发出了一串有些沙哑的干笑。
“基于大多数人的意见？是的，请原谅我现在才想起来一件事情，我是在他妈的安特利维奇。”
军团长罕见地吐出了一句脏话。只见他从座位上站起身来，抖动了一下有些僵硬的肩膀，目光显现出前所未有的霸气。
“但我不是安特利维奇人。我是摩根军人，你们的意见代表不了我。雷德拉.斯特洛韦尔，我们的盟友关系到此结束了。”
“弗里德曼.拉森，你以为你的军队对我们来说很重要吗？”雷德拉悠然道，“而且，你以为你能自说自话的离开吗？”
领主们心领神会地站起身来，将手按在各自的武器上。大厅的侍卫也举起了钉锤。一时间，杀气涌动在厅堂中，仿佛下一秒就会兵刃相见。
弗里德曼叹了口气，随后又兀自笑了一声。
“斯特洛韦尔，我现在只是一个兵力不到一千的落败老人，你随时可以选择杀死我……但是亲眼看着我们走向地狱，难道不正是你所希望的事情吗？”
雷德拉的眼睛微微眯起，碧色的眼珠被遮挡了一半，让人摸不清其中的神色。
“让他们走。”
雷德拉挥了挥手。领主们解除了戒备，侍卫放下钉锤，牵拉着门环将大门打开。
弗里德曼看也没看一眼，起身向着大门走去，吴雍和于洛颖紧随其后离开了座位。
“拉森大人。”
正当弗里德曼即将踏出大门的时候，雷德拉突然叫住了对方。
“作为对短暂同盟的尊重，我们会在城墙上目送你和你的军队离去。愿你英勇如初，在地狱中试着活下去吧。”
无需回头，弗里德曼就已然知道雷德拉此刻的表情了。
“我的时代已经过去了，但年轻人的时代却正要来临。”
弗里德曼轻轻地抛下一句话，毅然决然地离开了大厅。
。
阵前堡垒以北，约1公里外。
边戍团的士兵们已拔除了各自的营地，在开阔的大道上集结完毕，朝着归国的方向前进。科莫村村民们组成的辎重部队紧随其后，最前面则是埃辛所率领的拉格纳族裔先遣队。
部队有序前进，弗里德曼乘着自己的坐骑，安静地像是一头沉睡的野兽，艾纳尔也在一旁沉默不语。
即将到达边境的时候，吴雍和于洛颖相望了一眼，决定打破这个氛围。
“军团长，”于洛颖率先开口道，“这样真的好吗？或许我们可以尝试着寻求一些帮助。”
“您也看到了，那些安特利维奇人从来没打算帮助我们。”弗里德曼有些疲惫道，“令人难过的是，他们说的并没错，这是我们自己造的孽，如今只能由我们自己来偿还了。”
“可是我们……”于洛颖看了一眼身后的军队，“我们的人手……根本不足以扭转战事。”
“是的，单凭我们自己，无疑是在送死。”弗里德曼承认道，“但是，我们还留有赌注。”
“戍国死士。”吴雍突然开口，“军团长，关于戍国死士，你是不是还有一些东西没告诉我们？”
弗里德曼突然勒住了马匹，举手摆出驻军的指令。指令在传令兵的口中依次向后传递，直至整个部队都停了下来。
“大人，我曾经和您说过，如果可以的话，我宁愿不动用戍国死士的力量。”弗里德曼眼神谨重的望着吴雍。
“是的，你确实说过。”吴雍平静道。
弗里德曼眼神幽幽地望向身前，在那里，隶属第三边戍团的边境要塞静静伫立，而塞中早已人去楼空。
“戍国死士是少有的几个能将骑士廷和术士廷联系在一起的事物。在我担任骑士团团长的时候，斯温纳尔曾经告诉过我，被施以死灵法术的军队，远不止有第七军团一支。只是他们的灵魂保存的最为完整。单凭我的血液，大概只能召唤出整个第七军团，也就是3000人左右。”
果然。
吴雍暗自沉了一口气。
3000人的规模还不至于被摩根当成是杀手锏来使用，关于戍国死士的力量，果然有被隐藏的地方。
“那你知道具体有多少人吗？”
“不，我不清楚，只有术士廷或者说只有斯温纳尔才知道。但我清楚一点，上一次摩安战争中阵亡的士兵，甚至是那次战争之后的阵亡者，几乎都被当作了戍国死士的祭品。”
“也就是说……起码有一万人？”
弗里德曼摇了摇头，神情凝重道：“恐怕远远不止。”
弗里德曼紧闭双眼，深深地吸了一口气。
“是时候了。”再次睁开眼的时候，那双浑浊的眼眸中多了几分坚定，“首座大人，我请求使用戍国死士的力量。”