鱼儿沟聚集的劳力越来越多，县寺无主官，乡寺无乡长，亭长任洪昌只好与田乐常来视察。
足有近五百余青壮、少年分置几处工作，这些人中又以亲疏、个人威望、能力推选出大小负责的头目，俨然小者什伍，大者一队，如若部伍建造行营。
两人及属吏在天色刚亮时就启程驱马来鱼儿沟，沟口草滩一如既往被薄雾笼罩，露水晶莹深重，被飞扬马蹄带飞、抖落，许多压弯的草甸也抬起头，高出周边一茬，迎着晨曦轻轻摇晃。
他们来的虽早，可沟口的劳力已经上工，现在都是空腹，大约工作两个小时在天色彻底明亮后又会聚起来吃早饭，这两个小时就是准备早饭的时间。
任洪昌就见约有三十多名女卷与张氏一起忙碌早饭，其中有十来个待嫁少女驱赶哺乳期的牦牛到炉灶边挤奶，一头牦牛能挤四五斤奶。
足有十二口大铁锅支立在河水边，有的锅里混合近十种豆类、谷类，正熬煮杂粮粥，还有的锅待用，边上已摆好了菜，就等开炒。
这么大锅自然是很难翻炒的，菜品多系炖煮。
“李中更以军法治家，各司所职俨然有序。”
田乐要了一壶热水，就在简陋木栅栏里冲泡茶水，就食自带的油饼干粮。
油煎的面饼柔软轻薄，他用这软饼卷了韭花酱吃着，细细咀嚼：“可惜李中更不敬乡间宿老，有猖狂犯上之状。”
乡寺里的三老对此怨声很大，资历最深的包安更是当年李信的授业老师，更有举荐李信到县寺学习、深造的‘恩情’。
可李信返乡已有半月，招惹出许多祸事，偏偏又没去拜访三老，这让三老脸上很没光彩。
总不能三老自己跑到鱼儿沟来劝解李信，调解三家之间的纠纷？
调解纠纷，消弭乡野之间的矛盾，规劝恶少年向善、从事生产工作，这才是三老的职责、尊荣所在。
不调解矛盾，遇到矛盾纠纷无法调解，最先折损的就是三老的威严。
李信至今不去拜会，三老有心调和消弭这场纠纷，也是无处使力，很是难受。
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都明摆着，连基本的礼仪走动都不愿敷衍，那更不可能听从你的调解。明知这样，还自己眼巴巴跑到鱼儿沟来调解纠纷，这不是故意给自己添堵，拿自己的名望资本开玩笑么？
三老不是不想介入，而是没有介入的空间。
见田乐提及，任洪昌不动声色吃着妻子精心准备的细致早餐，是水煎的韭菜包子，表皮焦褐偏红看着脆脆的，咬一口韭菜香味弥漫，吃下这个水煎包子后任洪昌才说：“田主税说笑了，李中更率性而为，怎能说是有犯上、不敬之嫌？”
“据我所知，当年李中更本不愿去县寺，是包安强迫使然。李中更少年离乡，一去就是四年，如迫使鱼儿离水，有干渴困死之险。”
任洪昌抬头看木棚对面的鹿角山，山势陡峭除了羊群能勉强攀爬外，就剩下稀疏草丛生长在岩石隙缝中。晨间冷风正吹刮这些草丛，一团团鲜艳夺目的山丹花轻轻摇摆：“田主税可知，此处原名鹿耳沟？李氏转封来时，更易地名为鱼儿沟，本就有鱼归水湾之意。可惜李氏兄弟二人想得安宁，皆不可得。”
李信巡视一圈率先回来，端着半碗沿途拾捡的小拇指大野草莓，见韩初九不在，就近问扈彤，并递出黑陶碗：“初九还没睡醒？”
“嗯，这两天他好像睡的晚，不知道在想什么。”
扈彤正用烧火棍拨弄柴火，大锅是满满的牛奶，锅下柴火引燃不久，正在烧煮。
她目光直率怔怔落在李信脸上，李信一本正经模样：“你尝尝，给我娘留一些。”
“好啊，那就尝尝。”
扈彤这才伸手接住碗，夹两粒红艳艳草莓放唇边，却用嘴唇压破，鲜红的草莓汁水让她唇齿红彤彤，破裂后的草莓汁释放强烈芬芳，李信闻到忍不住颌下生出津水，野草莓的酸甜、芬芳，实在是记忆深刻。
扈彤又压破两粒草莓，用舌尖轻抿尝试，笑着说：“还是这样吃的滋味最强烈，甜更甜，酸更酸。”
李信左右瞥一眼，见韩细君从远处凑过来，伸手抓几粒草莓放唇间压破，眼睛落在扈彤唇间，估计自己双唇也像吐血了一样殷红，可的确用舌尖品味时野草莓的滋味更丰富。
他眼睛一亮：“还是你会吃。”
检索记忆，为原主李信抱怨：“郡城气候湿热不长野莓，县城近郊也无多少野莓，有时候还真是想念。好在你们还邮了几两晒干的草莓，煮汤后倒也能杀瘾。”
韩细君走的更近了，见李信两个说笑，她脸上也洋溢起笑容。
就听扈彤笑说：“你是在外没得选，吃些干的就能杀瘾。我倒是瘾大，摘满满一碗，然后一口吞下……这才过瘾。”
见李信目光灵动却一副微笑面容，扈彤紧跟着说：“现在你回来了，等一会儿闲了我跟细君给你摘一盆来，让你好好杀杀瘾。”
韩细君略惊喜模样接住扈彤递来的黑陶碗，赶紧吃一个眼睛一亮，酸甜提神说话声音都高了三分：“嫂子，一会儿咱俩去摘野莓？”
“嗯，阿信许久没见这么新鲜的，还当宝贝一样拿来献宝。”
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扈彤消遣一句后就去看其他方向，见田乐、任洪昌两个走来，若无其事问：“阿信，你要不要一起去？大石头滩的阴山那一片有太多野莓，以前都是趴在地上滚着吃的。”
“我也想去，可这里离不开身。”
李信伸手抓两个野草莓放入唇间压碎，是浓郁的酸甜味道，恐怕她的嘴唇也是这个味道。
他上前迎上田乐二人，笑着邀请：“这两日在沟里深处草木处下了许多绳套，主税、亭长可愿与我前去检查收获？”
田乐未语，任洪昌抢在他前面笑着回答：“如此甚好。都说鱼儿沟里藏匿了许多恶少年，今日本官正好搜查一番，以洗去李中更冤屈。”
田乐只好跟随，许多要问的话语也梗在喉咙，他准备再观察观察。
任洪昌的来头比他大，田乐是关中寒门出身，任洪昌是武威豪族子弟，虽不是嫡流，但身后也站着一个庞大家族，又迎娶了汉阳郡望王家的嫡女。
照理来说，任洪昌没道理处处笑脸面对李信。
毕竟，官吏的笑容多了，也会跟着有轻挑行举，这会有损威仪，不利于做事。