伏牛镇，赤亭县最东边的一个乡镇，与天水郡比邻。
镇名起源于伏牛山，之所以叫伏牛山是因为山势陡峭，牛到山前不敢行，从其他地方拉牛上山，从伏牛山下山时，牛跪伏在地也不敢行。
伏牛山就在伏牛镇边上，从阳关蔓延来的道路横穿河谷山峡，山峡宽不过百丈，两边都是陡峭几乎垂直的伏牛山崖壁。
河谷山峡内泉溪蔓延，常年洪水冲刷，处处是大小不一的石块、河沙，或大片的草丛，并无明显的水洼池塘，有一种另类的平阔。
这里就是伏牛山道，是仅次于北边洛门的重要道路咽喉。
因一年两三场几乎固定的洪水，伏牛山道虽是天险却无法修筑关塞，商贸流量也远远不如洛门，只是方便汉阳郡、武都郡贸易而已。
这也使得伏牛山深处生活着一群盗匪，而且生活的十分滋润。
盗匪来源有许多，不是罪犯就是破产流亡的贫民，又或者是逃奴、羌人。
“白虎桥的曲家迁往西平郡，可曲家跟阳关镇的李家有一场赌斗。”
一封信打破了盗匪们宁静的生活，他们是盗匪，也是山民。
独眼的首领王威出具这封信件：“应该都听人说过这场赌斗，曲家希望我们出五个人打赢这场赌斗。若是打赢，曲家在白虎桥的基业就让给我等，并许可我等假冒曲氏宗亲留守白虎桥。”
一个疤脸头目董驷迟疑说：“阳关李信单骑斩杀乱羌五骑，骁勇异常。虽说在南山林子里赌斗，李信不能乘马驱驰一身本事难施展七成。仅论步战，我兄弟五个应能胜他，可奈何李信亦有五人。”
另一个肥硕头目黄甫肥唇大口：“富贵险中得，我等兄弟年岁渐高，又都有了家室妻小，就拼这最后一回。”
董驷垂首不语，待在山里是没有出路的。
黄甫又看王威：“大哥，曲家迁往西平郡已成事实，留下的人也守不住白虎桥。如果曲家能答应接纳我等，别说五条人命，十条人命也不亏。”
董驷也补充一句：“对，不论我等成败，曲家必须接纳我等妻小。”
王威轻轻颔首：“我明日就前往阳关镇一探究竟，若是可行，就召集各家抽签。”
鱼儿沟，曲礼搀着曲义漫步在阳光明媚的平缓草坡上，脚下草丛隐约能淹没膝盖，远处面前是栅栏分隔的苜蓿牧草，二十几名少年、少女正用长镰刀收割苜蓿。
长镰刀擦地挥动，就是大片弧形的苜蓿被割断，整齐落地。
这些少年已是熟练工，就这样一茬茬割断苜蓿，任由在烈日下曝晒，也有一些岁数较大的妇女跟在后面用草叉翻动晒焉的苜蓿草。
周围弥漫苜蓿汁液蒸腾后的清新气味，曲义左臂被搀着，右臂拄着拐杖嘴角含笑打量眼前这一切：“西平羌胡杂居，崇尚气力，力强者能占地百里。我家西迁，如困龙入海也！”
曲礼微微颔首，略带哂笑：“是啊，不必这样怜惜牧草。”
李家经营鱼儿沟十五年，对牧草的利用已达到了圆满的境界，调集人力收割牧草储备冬季使用……河、湟流域的汉羌义从、诸羌、五属国的汉化内附匈奴部族可没有这种精细牧养的说法。
人力是宝贵的，应用在自卫和争抢其他草场之上，而不是去做收割牧草这种可笑的事情。
逐水草而居，不仅仅是五属国匈奴部族，汉胡义从、诸羌部族都是这样年复一年过来的。
草吃光了就换牧场，每年放牧路线是固定的，是一个循环的过程，又像一个个圆圈。若有两个圆圈相遇产生交集，那就打一场，败者遭到屠戮、兼并、驱逐。
只要宗亲部族能征善战，草场规模几乎可以无限大。
曲礼呼一口气，远眺沟深处的菜地说：“今日在镇子上，高家的高雷豹愿与我曲家为友。奈何李信对你有救命之恩，我就婉拒了高雷豹。”
“二哥似乎言不由衷。”
曲义也眯眼去看远处的草地，那里停着两辆马车，李黑子的妹妹李欣、扈彤几个女卷正采摘蔬菜：“若是我做主，我会与李信深交。高家盘踞阳关已有十世，家里只出了个郡司马，可见福缘浅薄难堪大用。”
“呵呵，三弟，高家军爵大夫，宗族繁盛，阳关翘楚之家，恰好适合与我家合作。可李信呢，宗族惆敝，难经摧折。如今他接掌家业又急着修筑坞堡，可谓急功近利。此人缺乏耐心，就算渡过这一劫，也修成坞堡，今后成就也有限。”
曲礼自有一番看法：“他有恩于你，于我曲家却无大恩。”
“二哥，你这是陷我于不义之地。”
曲义从曲礼手里抽出左臂，颤着腿小心翼翼来到一块突石上，扶着突石落座：“天书残卷你也拿了，还是早早送归免生波折为好。等我养好伤，就回西平。”
“三弟，你这是确信李家会赢？”
曲礼挑眉：“其实我也更看好李信，可他千不该万不该收留李欣。”
“你怀疑梁宽当时另存有副本？”
“对，残卷前后也就不足千余字，誊抄便捷。”曲礼目光锐利：“这些天我也想明白为什么梁宽夫妇会突然从县城返回白虎桥，那日郡守袁成辞官途径白虎桥，我家上下倾力招待袁成，梁宽才乘机拿走掩藏的副本。为掩护李欣出逃，也为复仇，他才袭击我家。”
他说着握拳：“当初驱逐梁宽夫妇时，因这对夫妇早有应对，我家仔细搜索其行囊，自然查不到副本。只要李信死在赌斗中，无人庇护李欣，到时候正好审问、搜查。”
曲义默然，另问：“李黑子呢？”
“不知死活，中了大哥一箭，跳入湟水应该是溺死了。”
曲礼说着抬手轻拍曲义肩膀：“因为残卷已死了太多人，现在就剩鱼儿沟这一处隐患。你若执意报恩，让李信逃出一劫，那今后会死更多人，想想家里老少兄弟，是我曲家至亲的命重要，还是李信的命重要。”
“三弟，我骗李信，说我家人手会帮他一起围杀高家的人，为的还是少死人。”
曲义不答话，只是扬起下巴眯眼看远处的李欣，李欣身姿颀长，隔得远远也很好辨认。
察觉脚步声渐远，曲义侧头见二哥背影渐行渐远，又回头看李欣，啐一口，很是厌烦的闭上眼睛，扬起下巴正对着阳光，享受正午阳光的灼烧。