“你疯了么？”羊皮裘老头一巴掌抽在王路常脸上，将他掀翻在地。
“来晚了啊……晚了么，一切都晚了……我没用，我没用啊……”王路常双眼无神，脑海中全是小抉微撕心裂肺的呼喊他名字求救的场面，一时间心痛到无以复加，居然岔了气，面红脖子粗。
羊皮裘老头儿一捶敲在他后脑勺上：“年纪轻轻，居然有癔症，真是可惜……”
王路常软软瘫倒下去。
托着死狗一般的王路常，羊皮裘老头挥挥手，招出了泪眼婆娑的大汉吴鸣，只留下失魂落魄的陈拓在房间内，抱着那具瘦骨嶙峋的尸体。
武人的承受能力比一般人强，但心思神气也更为敏感，任何情绪都在武者心胸之间都能被放大，白发人送黑发人的痛苦不亲自经历没人能理解，这时候陈拓需要的是一个人。
倘若招惹了这时候的他，一个不对劲，被断魂刀割掉了头颅都是小事，造成一个顶级武林高手的疯魔才是罪过，到时候陈拓疯魔起来开了杀戒，那将是数十上百人的流血牺牲。
没有人说话，就那么各自静静的伫立着。
羊皮裘老头儿扫视了一眼这迟暮的老虎容身的地方，暗自感叹着，越来越觉得自己一直在做的事情极其迫切。
他自己，也不小了啊。
他这样感慨着。
吴鸣这哥们儿，心性还算可以，跟陈拓曾经练过的徒弟们并不少，陈拓越来越落魄并放出谁能救他女儿传谁断魂刀的话头后，渐渐地一个也见不到了，他能在得知陈拓落魄的几乎无法容身之后还能回来，并且在街头卖艺为小长生筹钱，算是重情重义。
这是武德。
陈拓不愧是顶天立地的好汉，落魄至此，于人世间，并未有半点出格，不恃强凌弱，不依靠武力巧取豪夺，不仗势欺人，不出卖尊严，不求爷告祖，只是一直坚持着，坚持着，在不触碰人伦道德的底线上，一直为女儿的病而努力着，直到似乎他所见过的所有人都说……无药可治。
于是最终失魂落魄至此。
武人苦命。
据羊皮裘老人的了解，陈拓的一生，一直凄苦。他是一个不知道家乡何地的乞儿，那年头，兵戈、蝗灾、水患、饥饿、瘟疫，各种天灾人祸祸害人间，陈拓是被他的师父法正和尚从死人堆里扒拉出来的。
从此以后就跟着法正师父游历人间、学武艺，法正师父圆寂后他还了俗，凭借着一身纯正的少林武术走南闯北，后来在嘉陵江畔入赘了一户普通的人家，有了老婆后渐渐安顿下来，一家人男耕女织孝亲敬长，日子算过得安定。
然而好景不长，一日外出做帮工，太白峰上的一伙强人洗劫了那个江畔的小村子，岳父岳母和妻子都死了，小长生被装在菜坛子里沉入粪池才躲过一劫。
陈拓听闻强人洗劫，从数十里地之外的麦田中赶回，随身只带了一个水壶，来到家中，见到家人死状，又遍寻不到女儿，怒气直冲霄汉，牙都被他咬碎了，提了切马料的大铡刀，追着强人的马蹄印，一口气毫不停歇杀上太白峰。
太白峰那伙杀人不眨眼的强人旗号“欺了天”，是一个人数上千的匪伙，当时西北乃至西南地方土匪的暴戾凶残在全国是出名的。在陕甘、云贵、四川等地的丛山野菁和边界地区，数百至数千众的匪队各占一块地盘，啸聚一方。
因皇清剿匪不力，整个西南西北地区几乎成了匪徒的天地，真可谓三人行必有一匪。
“欺了天”首领名叫杨树臣，凶恶残霸，一身蛮力，凶神恶煞，无恶不作。在群狼林立的旮旯地里能够啸聚一方，这杨树臣也是极有本事，一身的横炼体魄不说，马术也极其了得，骑射技术精湛，激战中骑在狂奔的马背上任意自如，可以脚挽马蹬，身体藏在马腹一侧，将头从马项下探出，准确地将飞梭入人的脖颈。
除此之外，他的心智狠辣更是过人，江湖中传说他对别人狠，对自己更狠，他曾在路上，见到一个孕妇，便跟同伙打赌那孕妇怀的是男孩女孩儿，他猜的是女孩儿，同伙猜的是男孩儿，为验证真假，他便将那孕妇刮了，划拉开肚子，发现是个男孩儿，他便将同伙也给刮了。
他还曾在与另一伙匪徒的较量之前，杀了自己三岁的孩子，因为担心披挂上阵之后心有牵挂。
他还杀了自己的夫人，因为嫌弃她的小脚走路不便，在敌人追来的时候跑不快。
匪首杨树臣很牛，在他手下的普通土匪，也不是谁想当就能当的，在他的旗号“欺了天”下，要入伙，首先一点就是胆子必须大。新人入伙，土匪黑话叫“过堂”。“欺了天”的“过堂”的仪式极为苛刻：“叫来人在头上顶个葫芦或酒壶之类，朝前走去不许回头，走到百步左右，杨树臣随意点人举弓射击，不管射中哪里，也不管射几次，只要‘咣’的一声将那头上的东西射碎了，这时，派人去摸摸他有没有尿裤子，如能挺住就叫‘挺硬’，可以入伙。”
就是一伙这样穷凶极恶的匪徒，在山林中为恶一方，官兵剿匪剿了无数次，这伙强人就跟挠痒痒似的。
陈拓持着大铡刀追着这伙强人到了匪窝子，半点不废话，抬着刀就砍，他本有少林武术的底子，一身纯正的龙象武力，更是学得大慈恩寺“天蝉刀”，一时间杀入敌阵如虎扑羊。
在匪首窝子的山洞内，身材魁梧如山的杨树臣坦胸**，正在喝酒，四溅的酒水流淌满身，胯下趴着、脚下踩着今日掳来的女人，听到手下人报有人杀上太白山，不仅不惊慌，反而笑意吟吟，拖着女人和他的大板斧就出门观看。
才出了门，便见到手下凶神恶煞的小鬼在那来袭的人一柄大铡刀下头断腰折，不由得怒不可遏，一脚踏死了身边的女人，一手抓着另一个含着他阳根的女人向着场间如狼似虎的杀神陈拓丢去，杀红了眼的陈拓看也不看反手一撩，那女人在空中断成两截。
示威。
杨树臣感觉这是对他的蔑视，战意汹涌。
他哪里知道陈拓这时候已经杀至疯魔，什么都不知道了。
于是提着斧子冲了上去，开天一斧头噼下去，却不曾想那人一个侧撩刀，噼裂了他一个兄弟，而他被那门板一般的大铡刀蹭了一下，顿时气势汹汹的杨树臣便飞出去好远。
他怕了。
转身拉了烈马，跨上马背，以重骑冲锋的姿态，他再次杀敌，好不容易积攒起来的家底不能被这杀神给毁了，依靠着烈马的冲锋以及自身如山的重量，高举板斧一下子力噼而去。
这时候陈拓也发现了匪首杨树臣，顿时眼睛通红溢血，如神疯魔，虎吼一声，高举大刀。
他身后是一条触目惊心的血腥路径，整个“欺了天”的匪徒竟然被他杀了七七八八。
如同战场无敌勐将的杨树臣，冲锋着一斧头噼下去，空中出现一阵类似丝帛急撕裂的异样声响，这贱种的武功竟然也是不俗，登堂入室。
几乎同时，陈拓也是一刀噼下，如仙人一剑开山。
“唰”的一下，那威名赫赫的匪首“欺了天”连同着他座下的烈马被直接从中噼为两半。
在噼死了杨树臣后，陈拓又提着大刀将整个“欺了天”的窝子灭了个干干净净，不仅如此，他毫不停歇，只是喝了两口水，红着眼睛一口气杀往别处，连带着杀了大大小小十余窝匪徒，一直到水囊中的水喝完。
“欺了天”、“剑飞仙”、“黄老二”、“菜刀团”、“屠龙大队”、“泥儿会”……一个个凶名赫赫的大匪帮被他歼灭。
从此以后，所有的土匪见到他都是屁滚尿流躲着走，“断魂刀陈拓”之名响彻江湖。
后来他的女儿小长生找到了，但是因为在粪池中憋得久了，尚在襁褓中的小长生被溢进菜坛的粪水呛伤了肺，落下了肺痨。
想着那些从匪首窝子中被陈拓解救逃出来的人讲述的画面，羊皮裘老头也是暗自叹息。
陈拓自从灭了无数土匪窝子回到家找到女儿后，并未就此退出江湖，他曾在游历江湖时，结交过一个兄弟，名叫张皮绠。
张皮绠是安徽亳州雉河集张大庄的一个儿童。太平天国癸开十三年冬天，大刽子手科尔沁博多勒噶台亲王僧格林沁把蒙城、亳州一带捻党根据地杀光、抢光、烧光、人烟断绝，市厘为墟。
张皮绠被游历江湖的陈拓所救，逃出魔爪，二人相处过一段时间，结为生死兄弟，后来张皮绠投到梁王张宗禹军中，陈拓则继续流浪江湖。
张皮绠年纪小，志气大，他抱着为蒙城、亳州人民报分雪恨的志愿，在军中勤操苦炼，学得一身杀敌的本领，每战争先，立了许多功劳。
太平天国乙好十五年，遵王赖文光率军进军山东，在曹州高楼寨一带利用有利地形设下伏兵。早已被捻军避实击虚、盘旋飘忽战术弄得疲惫不堪的僧格林沁率部追来，进入捻军阵中，一场激战。
早已听闻消息的陈拓，收到身处遵王军中的兄弟张皮绠的求助。张皮绠知晓他武艺高强，希望助力捻军击杀大仇人僧格林沁，陈拓壮志未泯，将女儿交与手下练武的伙计照看，持大铡刀前往。
张皮绠是捻军中的小辈，战斗中被充作先锋，扔进了狗急跳墙实施反扑的清军中，就在他们在麦田里遭围杀的时际，一支民兵抄来救援，领头者便是当时威名赫赫的断魂刀陈拓。