“你是刘病愈？”一道惊呼声从陈将军的嘴里叫出，几个官将被这道声音吓退两步，一脸惊惧看着城楼上的人。
现在的刘病愈不允许长胡子，以前还只是陈惜春一人在意。他经常欺负范如玉，范如玉比陈惜春更洁癖，不但不允许他长胡子，在城中每天都要洗澡才行。所以站在火光下的刘病愈，很快就被陈将军认出。
刘病愈原本不想露面，打着越神秘越安全的想法。他们的人太少，要是待萧怀烈到来，超过六千人的金兵从两头攻击，有萧怀烈这样的人领导，他们很难守得住。
刘病愈实在不愿放弃新得到的盐城，萧怀烈没了立足之地，很有可能退出泗州，他们将会有大把时间来整顿。他想了一会，认为自己露面的威慑力更大。
“不错，我就是刘病愈。”得到本人的亲自证实，陈将军拉着吴少堂：
“吴兄，快让众兄弟退后。刘病愈诡计多端，有他在，我军危矣！”
开始刘病愈露面的时候，受几个同事影响，吴少堂还有些惧意。陈将军这番做作，吴少堂被气得惧意全消，一把将他的手甩开。
“陈子华，你发什么疯，不就是个反贼首领吗？”吴少堂怒怼完陈子华，转过头瞪向刘病愈：
“刘病愈，你有本事就出城来一战，老子在这里等你。只会当缩头乌龟，算什么英雄？”
刘病愈露面，让韩孔更加担心。他因为与吴少堂没什么关系，没好拉扯对方：
“吴将军，万不可如此说。要是激怒刘病愈，我们恐难保全。还是听陈将军的，带着众弟兄暂时退去，待寻到萧将军再作计较。”
可能见刘病愈没什么动静，吴少堂冷笑道：
“只敢耍阴打伏击的卑鄙小人，亏得你们如此惧他。我也听过他几次战斗，无一不是耍阴使计。你们说说，他何时打过一场硬仗？”
韩孔和陈子华对望一眼，脸上的惊忧仍在，想了一会没为刘病愈找出一场硬仗。韩孔说：
“虽说刘病愈没打过一场硬仗，所使的计谋令人防不胜防，同样可惧。刘病愈出来，说不定就是想你激他，他好放心出来与你一战。”
吴少堂再也没理会韩孔，转过头又瞪着刘病愈一番大骂：
“刘病愈，你这卑鄙小人，敢不敢出来与我决一死战。”
可惜现在没有旁观者在，盐城西门外出现一个极为罕见的现象。西门外的城门大开，一两百个身穿杂服的义军站在城楼上。下面是两千官兵，一些对着城楼大骂，更多的人在后面坐在地上，还好此时雨已停，对着城楼吃起干粮，没人敢冲进打开的城门。这个场面，持续到天大亮。
已到家家户户大门敞开、街上行人满城的时间。只有数十个乞丐聚在东西两个城门
附近，小心翼翼打量着城楼上的陌生人。
外面的人就那样了，刘病愈难得休息一个多时辰，还没有普通士兵休息得多，在西城门附近的一家客栈内醒来。推开大门，见一群衣不遮体的男女老少，聚在前方街头盯着城门，走到这群乞丐后面，好奇问道：
“你们想出去？”
三十多个乞丐全转过身来，极快聚到一处，一个身材矮瘦、乱发花白的老者从人群中走出来，向刘病愈一礼：
“将军，我们的确想出去。”
刘病愈的十个亲卫，除安排特殊事情，都会守卫在他身边。一个个身穿整齐的黑衣，骑着马带着武器，不用问都知道是占领盐城之人。
“你们出去干什么？”
老者没敢回话，后面一个手拿一根竹杆，骨瘦如柴的小姑娘站出来。刘病愈见她走路一高一矮，知道她右脚有些问题。她比老者更胆大，扶住老者，瞪着刘病愈：
“城中的人全被你们吓得不敢出来，我们没吃的，想出去挖些野菜。东西两边城门大开，你们却不准大家出去，我们只好在这里等，看什么时候能让我们出城。”
小姑娘大概只有十岁左右，五官颇为清秀。要不是脚有问题，应该不至于流落到乞丐窝里。她的话说完，被老者一把护到身后，向刘病愈跪下：
“丫鬟不懂事，冒犯了将军，请将军恕罪。”
刘病愈暗自叹了声，现在这个世道虽不好，但他们遇到的乞丐不多。许多乞丐都成了大户人家的奴隶，有些被好心人家收留。他的队伍中也不乏以前为乞之人，有些乞丐走投无路投山贼绿林势力，一般都不会被拒绝。
只有在安东才遇到不少乞丐，他们现在暂时负责那些乞丐的生活。这番相遇，刘病愈对这些乞丐又多了几分同情，下马将老者扶起：
“我派人送你们去军营，联系城中所有的流浪之人，我们会负责你们的生活。”
“多谢将军，”这下三十多个男女老少全跪在刘病愈面前。小姑娘最后一个跪下，一脸兴奋问：
“你们是不是山东义军？”
刘病愈点点头：“你怎么知道？”
可能听到是山东义军，小姑娘胆子大了不少，挺起小身板说：
“在安东的有几位哥哥，曾托人来城中给我们说，山东义军心最善。占领安东后，不但没祸害那里的百姓，还负责他们的生活，让我们去安东。可惜盐城的官兵太坏，不让我们出城。刚才要是能出城，我们已经去了安东。”
刘病愈心里十分触动，没想到这些乞丐也如此仗义，会联系同道去安东享福？将大家劝起：
“你们放心，我们虽不富裕，负责你们的生活绝无问题。大家调理好身体后，能投人的就尽量去投
人吧！”
“为什么要投人？听说义军中也有不少老幼，我们可以和她们一样加入义军，为义军做事。”小姑娘这番表现，让刘病愈很怀疑对方的年纪：
“我们就算无法上阵杀敌，洗衣做饭、田地耕种这些都没问题。”
小姑娘说完，一个骨大身瘦的中年男子接道：
“湘儿说得是，将军，她们可以洗衣做饭，就算学习针线活，也花不了多少时间。我们养好身体，同样可以上阵杀敌。我们绝不怕死，更不怕吃苦，求将军收留。”
“求将军收留。”
大家再次跪在刘病愈面前，将他心里的想法改变过来。他们现在算是在逃难，带的人多了不但会拖累自己，还有可能连累人家。原本他想离开泗州后，托些心善的大户，带为照看一下。现在守信的人不少，应该不会有什么问题。
“好吧！我答应你们，以后若是离开这里，可以带你们一起走。回到南边后，为大家找些事做，养活自己绝对没问题。大家起来，先去军营吃顿饱饭休息一下。”
“多谢将军，”一个亲卫带着众人离开时，小姑娘跑到刘病愈身边：
“将军，我叫陈湘，以后我一定会好好做事。”
这群乞丐，刘病愈最满意的就是这个叫陈湘的小姑娘，摸了摸她的头：
“去军营休息，以后惜春她们又多了个伴。你这么听话，惜春一定会喜欢你的。”
送走众人，刘病愈登上城楼。此时城外的怒骂声已经消失，一堆堆火在城外升起，众官兵围在火堆旁。前方只有五百兵将，列成一个长方形阵对着城楼。五支重弩夹杂其间，看这样子，这些人根本没想要离开，刘病愈皱了皱眉头，在这里负责的洪世贞说：
“将军，他们恐怕要等萧怀烈那些人到来。我们大概算了一下，萧怀烈队应该会押运不少东西，行军速度不会太快。我们的人若是占领虹县，轻装上阵，就算速度和他们一样，至少也要等两三个时辰才能赶到。要是他们四面强攻，我们这点人，怕是难以守住。”
刘病愈再次打量一会外面，心里松了口气，问出一个莫名其妙的问题：
“你觉得萧怀烈撤出虹县，会不会带上攻城梯？”
洪世贞呆了呆，一时没明白刘病愈的意思：
“他们撤出虹县时，并不知道盐城已被我军占领。攻城梯是最容易弄的军用物资，他们来盐城是以守城为主，绝不会带上。”
刘病愈笑着说：“攻城梯虽容易弄，但也要时间。他们没有攻城梯，绝不可能从四面攻城。已经吃过我们的亏，就算是萧怀烈，也不太敢从两城门攻击。现在我军已经准备好，就算他们攻击，我也有很大把握，能拖到我方援军到来。”