大乱后的海州城，仿佛一下子落后几十年。商客云集、车水马龙的场面再也看不见。四门虽齐开，进出的人不多，在冬天寒冷的空气下，显得更加冷清。
大乱虽平息，海州城一点没有放松警戒。每面城楼上有二百五十人防御，一半拿着弓箭，每面十二支重弩架出城跺，已上好弩箭。这种架式，就算北方十大高手来，在近距离被攻击，也没有活命的可能。
每个城门口还有五十人，三十个骑兵分在左右。二十个步兵，有些士兵拿着画像。在城门口左右的城墙上还张贴不少，一个身材高大、肌肉十分精悍的年青人凑上去一看，小吓了一跳。这些画像除中原义军一些中高层，大多数是天平军的画像。其中刘病愈的有两张，一张是没胡子的小白脸，一张有胡子。
“军爷，”年青人指着上面的画像，像傻瓜似的问一个立在旁边的中年骑兵：
“我听说海州在抓叛逃的人，上面有些画像，好像是天平军的，关天平军何事？”
中年骑兵打量年青人一会，看不出对方有什么不正常，冷哼一声说：
“天平军同样是反贼，天下的反贼只要敢来我海州，管叫他们有来无回。”
年青人还准备问，后面一个驼背的壮年男子抓了他一把：
“韦刚走吧！早点入城将事情办好，今日怕是得在城中过夜了。”
年青人就是韦刚，韦刚的武力值让刘病愈有些惊喜，在半路上曾经与几人切磋过，比闵盛言还高些，起码是中等猛将。他没安排韦刚入伍，当了他的亲卫长。
这个职务让韦刚非常高兴，当刘病愈的亲卫，能学到的东西更多。至于立功方面他并不是很在意，只要能学到东西，以后有的是机会。
另一个中年男子叫崔仁强，是王学志身边的高手，曾经与王学志合攻猛安守业，现在是军中营头，武艺也是猛将级，本就是海州人，对这里非常熟悉。
海州城内的情景，让崔仁强怒火中烧。大街上的人很少，两排不少店铺大门紧锁，萧条如同县城。崔仁强带着韦刚穿街过巷，来到一条次街一座小院前停下。
“崔大哥，这里是你的家？”
“算是吧！”崔仁强轻叹一声：
“这里是我相好的家，除了这里，我没别的家。”
要是刘病愈在，可能会存几分小心，先派人去打探。韦刚暂时还没学到这些，跟在崔仁强后面，门很快被敲开，出来一个十六七岁、长着颇为标致的少女。韦刚十分羡慕，还在乱猜，少女惊喜大叫：
“崔爷，你回来了。”
“我回来了，”崔仁强带着韦刚走进去，少女跑到一座两层小楼前大喊：
“小姐，崔爷回来了。”
没过多久，从小楼中跑出一个三十左右、腰粗脸大、身材高胖的女子。女子看见崔仁强，不由分说，扑到对方怀中大哭：
“强哥，你可回来了，海州变天了，那些该死的王八蛋杀了好多人。有些不是义军的普通人他们也乱杀，
我们这些天都没敢出门。”
两人叙旧完，崔仁强说：
“这些我们都已经知道，我要找一些人，有些不便。你们去跑一趟，能找就找，找不到万不可长时间在外面久待，明天我们还要出城去。”
……
海州以前很繁华，在四周有不少乡村。这些乡村受大乱的影响反而不大，有些在海州城的生意客，也搬到外面来，并不比以前冷清。
在海州城西二十里的地方，有一个叫滂水乡的地方。以前这里虽有市集，人并不算多。现在这里卖海鲜、布料等等增加了不少，人来人往十分热闹。
一队三四十人的商队，从南到北在一座很大的庄院前停下。一个满脸红痘、长着两条八字胡的年青人，看着大门上的几个字。问旁边一个身材高大、脸上有条长长刀疤的中年男子：
“这郑府看起来家大业大，又是做生意的，与靖海商盟没有生意往来？”
中年男子仿佛早就知道对方有此一问，带着笑意说：
“郑九公主要做徐州到海州的陆上生意，以前和我靖海商盟也有生意往来。因为一些事，闹得大家都不愉快，已经有十多年没和靖海商盟做过生意了。他的二子郑平，有一次出海遇险，为我所救。那事只有我的一些人知道，从未给别人说，这样建立的关系。平时也没常走动，就算那两人也不知道我们有这层关系。”
年青人是刘病愈，中年男子是王学志。大家和刘病愈出去打了一仗，对他的脾气已经有所了解。开始王学志派人来过，没发现有什么问题。就这样刘病愈也不大放心，看样子疑心病已经到了晚期。
刘病愈的小心，让大家十分佩服，派人进城打探不说，还派人到四周乡村打探，生怕被人包了饺子。没过多久，从里面走出一人，让不少人皱了皱眉头。连刘病愈也怀疑，王学志是不是在吹牛，真救过人家的儿子？
来人是个半百老头，身穿一套长年服，一看就知道是个下人。老头看了眼众人，也不知谁是谁，朝大家拱手一礼：
“老爷有请各位。”
再怎么奇怪，门还是得进。大家跟着老头走进大门，穿过几座大院，来到中心一个更大的院落。
这里已候着二十多人，一个头发花白、腰背挺直，十分精神的老者，和一个身体发福、长相普通的中年男子上前一步。两人居然没认错，对着王学志拱手一礼，老者说：
“学志能平安归来，我们总算放心了。”
“我们去过海州，唉！我们无能，我们去的时候，王兄弟的家人已经被他们抓走。没办法只得打探一些消息，派人去泗州等王兄弟，那些人也不知遇没遇到王兄弟。”
两人招呼完，后面一大家人皆与王学志拜礼，搞得十分隆重。这下没人怀疑了，人家说得如此真诚，绝不可能有问题。
一群人走进大厅，一家老小已经离开，只有先打招呼的两人，和一个长相不错，肤色较黑的年青人陪他们。众人坐下后，王学志说：
“多谢九公和郑兄，为我家之事奔波。我们这次来，最主要目的是为了救人，其次是为众弟兄报仇。其它事你们不用管，听说如今海州城管得很严，我们人多，这样的易容也不知能不能进去？”
老者郑九公看了众人一眼：“知道你们会来，城内的情况我们打探得还算清楚。每个城门口有五十人守着，其中有二十人把关。这二十人分在左右两旁，所有进出之人，皆要从他们中间通过，就算骑马也不能走快了。
也不能带武器，带武器之人，必须放下武器才能进入。要是偷偷带进去，一旦被发现，轻者被抓进城内，重者可能当场处死。他们并不相信那些叛军，每个城门口负责的都是金国派来的人。你们这样子怕有些危险，比如被他们查到你们贴了假胡须之类的，很有可能全被识破。”
刘病愈来的时候就想过，但没想过会有如此严，叹声说：
“这些怕是那常嵩搞的吧！”
刘病愈见王学志看向他，猜到对方在想什么，不好意思再隐瞒自己的身份：
“在下刘病愈，见过九公、郑先生。”
“见过刘将军，”在场的三人十分惊讶，郑九公说：
“没想到刘将军会亲自来，有将军在，救人应该不会有问题。”
刘病愈摇头苦笑：“先不说救人，我有一个主意，不知是否可行。我们扮成送丧之人进城，能不能混进去？”
后世常在电视上看见，装成送丧的队伍，一般都没人查。一是那东西不吉利，谁也不想讨晦气。二是毕竟死者为大，反正电视上演的，连小日本也没有那么缺德。郑九公想了一会，摇摇头：
“要是平时在一般的城池，这是个好主意。应该是常嵩的主意，此人十分狡猾，在他面前搞这些，怕是有些冒险。送丧的队伍有不少人，更是严格检查的对象。有可能还会招来常嵩，亲自来检查。”
刘病愈呆了呆，的确如此。这个节骨眼上，出现一大群送丧的队伍？这是不自投罗网吗？还在另想它法，郑九公说：
“听刘将军这么一说，我想到一个办法，虽有些冒险，应该能混进城，连武器也能带进去。”
“九公有何方法，尽可以说，就算冒些险也值得。”
郑九公喝了口茶，说出他的计划：
“大后天就是冬至，这个节气大家也知道，我海州搞得非常隆重。到那天要祭祖、祭祀天神、海神。各乡都要请一队戏鼓进城，在海神台祭拜海神。那天要是混入队伍中，扮成虾兵蟹将？守城士兵应该不可能让大家卸装检查。”
刘病愈暗自叹了声，他没有小看这些人，还是让他有些惊讶。这个方法要是都不能混进城，那他也回天无术。
“此方法很好，就这样办。到时候我们混进城，再由里面的人替换我们去祭祀。只是我们的人不多，能不能找些可靠之人？”
“找人绝对没问题，”郑九公说：
“要是刘将军信得过我们，此事包在我们身上。”