又一个夜晚来临，漆黑的天空无月无星。凭栏眺望远方，除了黑还是黑。黑得仿佛像有些人的心。
站在三楼栏杆内的沈常福将目光收回，看向下面。大院有光线，能看清楚地上的石板。他双手扶住栏杆，将头伸得很出去，突然生出一种想从这里跳下去的冲动。
沈常福深恨自己太过懦弱，他们结拜的四兄弟中，他的武力最差，最懦弱。他和袁万城在年青时结拜，以前两人还只能算中产阶级。经过这么多年的拼搏，总算有了万贯家业。家业越大，顾虑越多。
袁万城死的时候，沈常福惊吓过度、大脑处于一片空白。后来秦雄带人来捉拿袁万城的家人，他已经清醒了。死活不让对方带走，不惜给秦雄跪下。可惜现在的秦雄，已是吃了秤砣铁了心，没人能劝回头。
这些天沈常福考虑的事情太多，又一直处于内疚中，仿佛过了十多年，相貌从中年一下子到了老年。这些天他除到在袁万城坟前忏悔，没走任何地方。在家里闭门谢客，不见任何人。不知在这里吹了多久的凉风，楼下跑来一个中年男子。男子没在下面说事，直接敲开门，跑到楼上来。
“老爷，有人要见你。”
沈常福瞪着面前的中年男子，男子叫沈同，是他的管家。管家在大户人家，地位仅在老爷夫人之下，可以说比少爷之类的权力还大。不待他开口，沈同递给他一封信：
“老爷，这是四爷的信。”
这封信仿佛是封救命信，沈常福一把接过来，匆匆打开几眼扫过，满面愁容终于出现一些惊喜：
“快、快请他们进来。”沈常福说完，又想到些什么：
“直接带到这来，将院中所有人遣走，包括允儿他们。”
除王学志，刘病愈带了五个人来。有沈大牛、贾应龙、仇天刚、王英和韦刚，几乎是他带来的五十人中，最利害的五个。只凭这六人，面对数百敌军他也不怕，他的小心可见一斑。
刘病愈不得不小心，人心隔肚皮，秦雄就是最好的例子。他虽不认识什么秦雄，故事他已经知道。连结义大哥也可以害，他与沈常福什么也不是，真起心害他还不是小菜一碟？
为了怕人下毒，他给沈大牛和韦刚都配了一个特殊东西、戒指。宋朝已经有戒指，但多数镶的珍珠。他这几颗戒指是自己设计的，整个戒指是用纯银打造。戒顶是个小方形，有个小翻盖，里面有几根非常细小的银针。在喝酒吃茶的时候，倒一点在上面也没人能看出。
刘病愈的小心不提，大家跟着沈同来到内院，只有一人站在院中。又一次让刘病愈失望，他们的易容术真不怎么样，连郑九公父子也能认出王学志，沈常福当然也能。飞快跑在王学志面前，一抱将对方抱住，哭喊道：
“四弟，你总算回来了。秦雄这个畜生害了大哥，哥哥
无能，保不住你和大哥的家人。”
刘病愈他们并不是一头撞进来的，在周边打听过。俞永驰说的确有其事，秦雄没有带兵去抓王学志的家人，是另外的人，沈常福去了也白搭。
王学志扶起沈常福，盯着他一字一句问：
“你真没参预害大哥？”
“我怎么可能害大哥？要是我害过大哥，管教我一家老小不得好死。”沈常福发过毒誓，恨声说：
“秦雄早就与金国有勾结，他说我们四弟兄，只有他最穷。他不想想自己那么好赌，有再多的家产也不够输。我们时常劝他，他从未听过。四弟，你一定要将大嫂她们救出来，不能让大哥死不瞑目。”
王学志终于相信沈常福，两兄弟又抱在一起痛哭好一会，才领着大家走进大厅。
“我们这次来，就是为了营救大家的亲人，给众弟兄报仇。有些事要麻烦你，没有你帮忙，很难平安将那些家属送走。”
沈常福一点没考虑：“只要能救出她们，替大哥报仇，就算舍了我这条命也愿意。有什么吩咐，你们尽管说。”
刘病愈一直在观察沈常福，觉得对方应该不会是在装，说出他们来的目的：
“后天我们将人救出来后，准备从海上走，暂时将她们送去平江府。用你的船运送，有没有问题？”
“运送她们绝对没问题，”沈常福有些担心：
“你们要小心，他们将所有人质都关在长丰街。那里外面有一千人守卫，里面还有几百人。就算能攻进去，一旦外面有异动，里面的人就会将人质挟持住。要不了一会，军营中的官兵就会赶到。攻进去不但救不了人，还会有被包围的危险。他们在海州表面上只有一万余人，其实并不止这点。”
刘病愈有些惊讶，看样子沈常福应该用心了，否则绝难打听到这么多东西：
“他们还有些人在什么地方？”
沈常福的确用心了，猜到他们要来，砸了不少银子，打听到很多东西：
“那些兵马具体在哪里不知道，听说沂州有两万兵马，但不知藏在什么地方。要是你们来攻，那些人里应外合，你们很难全身而退。昨天一早又来了个姓成的太监，说是来这里宣旨商量大事。他们对下面的人还有些戒心，一般商量大事，都是那几个人和他们的亲信参加。我在军中的人只打听到，常嵩升任海、徐、楚三州总领军事，负责攻下泗州。”
“三州总领军事？”刘病愈笑了笑：
“看来张安国这些人，也没得金国多少重视。若想救出众人，必须将常嵩控制住才行。常嵩住在哪里？他有没有家人在海州？”
沈常福摇摇头：“常嵩只有他一个人，可能有所警觉，他就住在军营。虽是文官，海州的大小事他都管。张安国这些人都住在以前的地方，不过保护他
们的人应该不少。每次走在街上，都是成群结队。你们要是想救出人质，的确要常嵩点头才行。因为在四城门和在长丰街负责的将领，都是常嵩带来的人。他们绝对不会听从张安国几人的命令。”
刘病愈一时未再开口，大家都知道他在想事，王学志已对沈常福没有戒心，问道：
“后天冬至，我们准备在后天动手。冬至那天，他们应该不会阻止大家祭海神吧？”
沈常福是个海商，脑袋绝对不笨，他双眼一亮，已猜到一些：
“听常嵩的口气，认定你们要派大军来此。他在四处和泗州那边，派了不少探子。无论你们的大军如何小心，都不可能逃脱他的监视。他防的是你们大军，虽也防你们少量的人，并不占主要。现在虽还未说，想来应该不会阻止大家祭海神。毕竟海州才乱，要是因此事惹得民众暴乱，常嵩也难向金国交差。”
刘病愈的事已经想好，问沈常福：
“我们救人后，你恐怕不能再在海州待下去，你要不要随那些人质一起去南边？”
“我现在连死都不在乎，岂会在乎这点家业？”沈常福想也未想：
“平江府我熟悉，那里海上的宋军也查得严，我们这么多人去，他们会不会误认我们是奸细？”
“应该不会，”刘病愈自己也没多少把握，对方会不会接纳他们。他听说平江府现在是老将刘锜在负责，他开始只知道刘锜是个老头，因为不少人说刘锜时，都说老将。
因为要想与对方合作，刘病愈打听到刘锜不少事。不打听不知道，一听十分惊讶。刘锜竟是位了不得的名将，早年抗击西夏，战绩十分不错。后来金军南侵，在顺昌以一万八千人，硬是将金军十多万人阻止，并且大败金军。对方如此战绩，并不在他之下。
有些事刘病愈也不解，刘锜绝对是个帅级名将，军事能力绝不在萧怀烈之下。按道理说，他负责的两淮，不应该是如此结果？原因出在什么地方，他暂时没能想通。他相信凭刘锜这种名将，应该不会糊涂到拒绝他送去的人。
“我会写封信给刘将军，让他暂时帮忙安顿大家。我还准备与刘将军合作收复扬州，已派人去联系。你们去的时候，我会派人和你们一起去交涉。”
沈常福一脸惊讶看着刘病愈，都说到这份上了，王学志介绍：
“他是我天平军主帅刘将军。”
“拜见刘将军，”沈常福脸色一喜，毫不掩饰自己的心情：
“有刘将军亲自来此主持，一定能救出人质，为袁大哥他们报仇。”
刘病愈将沈常福扶起：“你尽量多准备些马车，交给绝对信得过之人，到那天我们要用不少马车，运送救出来之人。自己也准备好，最多大后天，无论能不能救出人质，我们都要离开此地。”