“韦兄弟，留兄弟一路辛苦了。勿需多礼，快快坐下。”耿京十分热情，先出手将韦康和留居义两人的礼打住，将两人请到椅子上。待单钰为他们上好茶，耿京问：
“此行如何，可曾打听到前方的情况？”
韦康点点头：“我大宋形势十分不妙，完颜亮兵分四路，淮南防务使王权畏敌不战，让他们轻松攻下淮南西路大片地方。又将矛头指向淮南东路，正筹集大军准备攻取扬州。依我看来，扬州怕也难保。”
“庸将误国，”耿京恨声说了句，又问道：
“他们分明是想从扬州突破，攻取临安，朝廷那边可有准备？”
韦康和留居义专门去南边打听情况，得到不少消息。可惜他们对刘病愈说，是在沂州打探消息，对方没能问到前方的情况。留居义说：
“有准备，我们打听到，朝廷以吴璘为四川宣抚使，负责川、陕防务；以老将刘锜为淮南、江南、浙西制置使，节制诸路军马，担负江淮地区抗击金军主力的重任。要不是刘锜，怕两淮已经丢失。以闵为京湖制置使，率兵三万戍鄂州，与守襄阳的吴拱犄角相应，防守长江中游；以李宝为沿海制置使，共同抗击金军。”
众人稍稍松了口气，他们虽在金国，南宋那边的将领知道不少。如吴璘、刘锜等都是元帅级的大将，就算金兵再利害，一时也难攻破他们的防区。李铁枪说：
“大哥，我们不能在这里久待。这里是金国内城，再怎么拼杀也影响不了前线。我们最好去前方城池，一旦威胁到金国大军，他们必不敢全力攻我大宋。朝廷大军可以缓可气，我们甚至可以配合朝廷大军，前后夹击金军，比在这里占一两州要有用得多。”
“二首领说得是，”韦康接道：
“金国现在将重心转到淮南东路，海州、泗州、楚州都是他们物资补给之地。随便占领一州，也能威胁到他们的粮道。这次我们在沂州，还碰见了牛头山的山东义军。”
要不是韦康提起，有些人都快将刘病愈忘了。贾瑞问：
“他们在沂州如何？”
“要是他们愿意，应该可以占领沂州，”韦康叹声说：
“他们一去沂州，就将沂水的陆天行那批人招到。并与对方配合，在万石谷一战灭掉一千五千人。又计出费县，俘杀费县四百余金兵。现在他们在费县大肆招人，我们打听到，沂州的总兵力只剩下三千几百。”
韦康的话让大家呆住了，张安国有些不服：
“他们现在的实力，能打得过那么多金兵？他们到底有多少人？”
韦康苦
笑道：“人数并不多，我们离开费县的时候，他们正在招降那些俘兵。两次大战，被他们抓的俘兵，大概有近千人。就算加上那些俘兵，他们也不过两三千人。但他们获得的成绩，简直有些匪夷所思。两次大战灭了近两千人，他们的伤亡加起来不满百。所有计划，全出自他们的大将军刘病愈。”
“啊！”几个心里承受能力差的人，忍不住惊叫出声。他们在人数绝对占优势的情况下，攻新泰的三千多金兵，不知要拿多少人填。刘病愈灭了近两千人，占领一座城，伤亡加起来不满百？李铁枪说：
“我们都小看了他们，刘病愈是个难得的奇才。大哥，不如我们与他们联合，一起对抗金兵？”
耿京点点头正要开口，韩庸将话接过来：
“这种联合很容易出现矛盾，到最后可能会反目成仇。比如有人要加入，是加入他们还是加入我们？哪一边收人？战略战术方面出现分歧，是听他们的还是我们的？甚至物资分配、派人出战等等都会出现矛盾。除非两家合并成一家，否则很难诚心联合。”
韩庸说的这些也有道理，耿京很是头痛，干脆不去想，自己退出一大步：
“现在的形势对我大宋非常不利，就算合并又有何妨？我决定，与他们合并在一起。大首领之位有能者居之，就让刘病愈担当。”
“大首领不可，”三十多人被耿京的决定惊了一跳，一下子跪下二十几人，张安国说：
“大家投靠义军，多半是冲着大首领的为人而来。要是大首领将大权交与他人，岂不是寒了众兄弟之心？他刘病愈的确会使计，有些仗并不是靠使计就能胜的。我们的实力远胜过他们，人才也远在他们之上。我就不相信，我们会不如他们？”
一同跪下的韩庸附合：“张将军说得是，队伍壮大的确对我们有利，但不一定是好事。要是合并在一起，常发生一些勾心斗角的龌龊事。别说抗击金国，处理自家事也忙不过来。我们可以以联盟的形式联合，绝不能与他们合并。”
劝说的人个个都有道理，就算是赞成耿京的李铁枪也满脑子头痛。韩庸的话让他们看到一线希望，耿京将众人劝起后问：
“怎么联盟？”
韩庸缓了一会说：“现在海、楚、泗这三州最为关键，凭我们的力量，很难将其全部吞并。我们可以让他们选一州，剩下的两州我们负责。形成犄角之势，相互持援。至于东平、沂州我们都没必要再多耗时间，早些去前线，助我大宋一臂之力。”
耿京的脸色终于松驰下来，点点头：
“军师说得是，将前线的
事情说给他们听，刘将军是个聪明人，想来他也不会在沂州空耗时间。与他们联合之事，就由二弟亲自去一趟。为防东平这支金兵与沂州的联合，袭击我们后方，我们不可不理。按刚才军师之计，明日准备，后天攻新泰。”
……
沂州费县军营，大门口左右各有一张桌椅。左边是马峥，右边是费县归降的一个文官。在他们面前，各围了二三十人。这些人多数是青壮年，中年男子只有几人。一个年青人对刚停笔的马峥说：
“我叫冯大壮，也是承县冯乡人。今年二十八岁，奉家中父母双老之命，前来参军。”
在军营大门口，与范晴并肩站着的陈惜春一脸灿烂，将范晴的手搂住：
“晴妹，不过七天的时间，我们就招到一千多人，简直不敢想象。昨天我算了一下，我们能战之兵，已经超过四千人。虽然多数是新兵，照这样训练下去，练不了多少时间就可以上战场。”
陈惜春不能不激动，她们在临邑用银子招兵，上门去请，结果也只招到一百几十人。在沂州，她们的好运来了。占领费县七天，有些地方的宣传，可能只有四五天，源源不断有人来参军。照这样的速度，就算只逗留十天，她们的队伍也能突破五千人。
范晴笑了笑，抽出手将陈惜春反抱住：
“要上战场并不难，这些新兵的体质还算不错。就算现在拿起武器，他们也能战斗。但没见过血的兵，在对敌时自身实力会大打折扣。”
“见血？”陈惜春明白几分：
“你的意思是要让他们多打几仗才行？”
“不错，多打几仗，比训练一两年的效果更好。”范晴的话说完，从军营对面的大街上奔来一骑，直接从她们身边冲过。速度之快，将她们批散的青丝也吹乱不少。两人对望一眼，陈惜春说：
“我认识他，他是侦查营的人。这么急，莫非有什么紧急情况？”
“我们快去主营看看。”
在主营中，刘病愈和张梅山几人正在商量。一骑在主营门口停下，马上的壮年男子跳下，匆匆跑进军营：
“将军，临沂完颜琛领兵至少两千人，朝我费县方向赶来。照他们的速度，现在应该快到常兴村。”
主营中的五人一下子全站起，很整齐地看向帅位上的刘病愈。打了好几仗，刘病愈并没有多少紧张，皱着眉头说：
“两千人来攻我费县？他们还真以为我们这些人就一定不是对手？传令，将所有在外面的兄弟招回。通知管事级以上的人，来主营商议。”