马车出了圣都，在乡间土路上摇晃了大半个时辰，最后在一个不大不小的村落前停了下来。
刘章被孟户踹醒，跳下马车，见小村落房舍鳞次，一水的灰瓦青砖，四周被夯土围了一圈，大约有几百口人，村前种植了一大片绿杨树，村后还横卧有一抹儿丘陵，一条绸带般的明亮小溪从丘陵中流淌而来，自村东流淌而过，禁不住诗兴大发：“好地方啊，‘绿树村边合，青山郭外斜’，真是好一处山明水秀的世外桃源，——路程还远？咱们这是先在这个小村子歇歇脚？不得不说，大人真是太体贴了。”
孟户横了他一眼，冷冷道：“你想得太多了，这就是马原大人的庄园。”
刘章一愣：“这整个村子，都是？”
“不仅整个村子，周围方圆几十里的土地，也尽是马原大人的私产。”孟户身为大理寺卿，又是圣皇心腹爱臣，圣都对他来说已然没有多少秘密可言，即使有秘密，只要他想知道，也总能获得相关信息。
“像这样的庄园，马大人家族还有好几个呢，而马大人家族的这等小庄园，相比于博陵崔氏、陇西李氏、赵郡李氏、范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏、荥阳郑氏等千年传承的世家巨族，简直一毛之比九牛，根本不值一提。”不知想起了什么，孟户慨然叹了口气。
刘章双眼发亮，对孟户道：“下官如此勤劳政事，什么时候大人也赐下官这么一所庄园，那下官可就有养老的指望了。”
“怎么美不死你？”
两人一边闲扯，一边在等候已久的马家奴仆的引导下，进庄园而来。
先一步赶来庄园的孙科弓，此时不动声色靠了过来，低声对两位大人禀告了一个劲爆的消息：“大人，经寺内仵作验尸，马韩氏确凿无疑是被勒死，只是死前已有了身孕，至少两个多月。”
刘章与孟户双眼微眯，面色微冷，轻轻点了点头。
“不是有许多人来看热闹吗？怎么一个也不见了？”刘章随口问道。
“马原大人坐镇庄园，昨日喝令奴仆将原先围在庄园四周看热闹、探听消息的人统统驱赶走了。”孙科弓明白刘章心意，一脸无奈地道，“下官也进谏来着，让马原大人不要驱赶，怎奈马原大人不听。否则留着这些看热闹的百姓，两位大人亲临案发现场，侦破惨案，秉公执法，擒拿凶手，这等精彩故事，一定会引来他们阵阵喝彩与传诵，两位大人英明神武的名头，保证三日内传遍整个圣都。”
刘章也是一脸遗憾长叹了口气，兴头顿时更消减了几分。
孟户这才明白这两个家伙打着什么算盘，狠狠瞪了他们一眼。
一行人进了庄园大门，接到通报的马原，快步从庄园内也迎了出来。
一日不见，马原面色又憔悴了好几分，而且头发胡须好像也没有时间打理，乱糟糟一团，整个人像是苍老了五、六岁。
寒暄了几句，马原引两人向庄园正中位置的一圈建筑气派的精舍走去。
“感谢大人与刘寺正一路劳顿赶来，我都安排好了，且先休息用茶。”马原虽然焦头烂额，多年官场历练，为官接待的风度仪程却是毫不失礼。
“路途甚短，也并不劳累，不用休息了，直接查案就好。”刘章听了孟户关于案情的解释后，对案件也兴致缺缺，特别更恶心鄙夷马步贞为人，就打算按照孟户所言，走走过场了事，一脸客气地道。
听刘章这么说，还当他看出自己心头的急切，想着早日帮自己侦破这起案子，马原大为感动，连声感激，道：“那，接下来，大人、刘寺正，咱们先去案发现场——粮仓？”
马原毕竟是大理寺少卿，对于侦查案件的流程极为熟悉。
刘章略一思索，就想见识一下马父这个***亡故侄儿寡媳不从、杀心大起将人勒毙的老.畜.生，道：“还是先去见见案情人物吧。”
马原略一迟疑，不疑有他，点头道：“也好。”当先引两人向马步贞卧房走去。
对刘章已然大为了解的孟户，自他语气中却是听出了一丝恶意，生怕他到时候按捺不住性子，怒上心头，再将马父给痛殴一顿，那可就无法收场了，因此暗暗横了他一眼，对他使了一个严重警告的眼色。
刘章一脸委屈，双手一摊，无辜的像个圣人。
马步贞的卧房，就在两人的无言交流交锋中，到了。
门前，四名万安县衙役一边两个，门神一样守着。
远远见孟户、马原、刘章三名大理寺高官快步走来，四名衙役像是见了狮群的落单鬣狗，点头哈腰，缩进了房舍两侧的阴影里。
“家父就在屋内，前两日惊恐过度，一直不能见人，请了太医院医正抓了两副安神散服下，而今能够交流，孟大人、刘寺正，拜托了。”站在门外交待完毕，担忧看了房门一眼，马原对两人一拱手，走进旁边房舍采取回避了。
孟户与刘章对望一眼，开门进房而去。
房舍内装饰，以及摆放的床榻、几案、各类器皿，都极为雅致。
一名穿戴华贵整齐的老者，面带大病初愈的苍白，双眼流露着惊恐胆怯之色，像是一只受惊的老兔子，端坐在软榻上。
对这等鲜廉寡耻老畜牲，无论孟户还是刘章，自然都毫无怜惜。
两人径直端坐在马步贞身前，居高临下俯视着他，压迫感十足。
刘章瞪起牛眼，凶光毕露，用力一拍几案，厉声道：“罪犯报上名来！”
“马、马、马步贞……”
见马步贞鹌鹑一样面色惊恐，浑身哆嗦，一副要尿裤子的架势，怕真个被吓得昏死过去，孟户暗拧了刘章胳膊一把，不动声色接过了审讯：“马步贞，按照现场情况看，你罪行确凿，将马韩氏给勒死无疑。
你儿子马原少卿听了你的陈说，选择相信你是被人设圈套构陷，特意将我们请来，将此案查办个水落石出。但是，你儿子相信你所说的话，不代表我们也相信你的话，但是，如果你真个是被人设圈套构陷，那么我们也保证会查个清楚，还你清白。
因此，机会给了你，望你好好抓住，老老实实，不带一字虚假，将你所知道的一切，统统都告诉我们，——你可明白？”
“明白、明白，大人们，我一定老实交待……”
见马步贞窝囊废模样，刘章心头鄙夷：你老实他母的个屁！