虽然已经临近年末，但是保罗格莱曼并不打算闲下来。
在与政务院经过多次讨论后，他终于决定向“重工业”领域发起冲击。
必须赶在王国内战局势明朗前大赚一笔，来年春天王国军队就要南下平乱了，要赶快把这个潜在的大客户给拿下，天父保佑他们打得久一点吧。
造纸、罐头、陶瓷只是前期用来解决资金不足的小手段，不可否认造纸术这样的发明对历史的进程有着十分重大的意义，但是真正衡量一个国家的硬实力，很长一段时间内最重要指标还是钢铁产量。
哪怕是发展到穿越前的那个信息化时代，钢铁产量也是综合国力的重要参考数据。
当然，得先把铁产量提上去，有了这个基础才能去提高钢的产量。
在开始自己的“钢铁雄心”之前，保罗首先要对这个世界的冶炼技术做一番调查研究。在与赫曼等铁匠老师傅交流了一番后，结合自己前世的一些知识，他对当前的冶炼技术有了一个比较直观的认识。
虽然赫曼等铁匠掌握的是打制铁具的技能，但是对于如何炼铁也是很熟悉的。
当前世界各国采用的炼铁技术均为块炼铁技术，具体流程为：
首先造好一个炼铁炉子，然后把铁矿石和木炭塞进炉子里点燃焙烧，在供氧不足的情况下产生大量炽热的一氧化碳，夺走铁矿石（氧化铁）中的氧，最后留下的就是被还原的固态熟铁。
比较麻烦的是，由于固态的熟铁不可能透过炉体拿出来，所以每次炼铁结束，都必须拆掉炼铁炉。
而且取出来的固态熟铁仅仅是又软又疏松的的海绵铁，因为未曾融化，里面还包含有铁矿石中的所有杂质，所以必须通过反复的锻打，除去孔隙和杂质，才能成为可用的金属材料铁锭。
过程相当麻烦啊，保罗叹息一声，看样子紧紧是通过扩大生产规模是无法取得自己预想中的产量的，而自己的领地还是比较缺人手的，必须升级当下的炼铁技术。
他打算使用高炉炼铁，但是在仔细地梳理里一遍相关的科技树后，发现这个东西也不是一下子就能搞出来的。
首先是燃料方面，当前炼铁用的燃料主要是木炭，但是一旦开始大规模生产后，使用木炭就有点败家了，成本上相当昂贵。
大量砍伐树木来制取木炭，这是保罗所不愿意看到的。即使不说环境保护方面的问题现在谈论这个还为时尚早，木材也是其他很多行业的重要生产材料。
曾有人尝试过用煤这种燃料当下也仅仅是在少数地方使用来代替木炭，但是煤块所含的硫会导致生铁的热脆性，使之无法锻造成型，这种铁叫硫铁，强度很弱，根本没法使用。
能够取代木炭且既便宜又量足的燃料，就只有焦炭了脱硫后的煤炭，其含碳量很高，属于纯碳，虽然仍然含有约0.%～1%的硫，但是用于炼铁还是可以的。
这么说他还得先建造生产焦炭的设施，而要生产焦炭还得增加煤炭的开采量，虽然这玩意儿还没被全世界广泛使用，但好在西北海湾这次终于走到世界前列了，用煤做燃料在这里已经普及开了。
但就算解决了燃料问题，还要面临着风力不足的问题。传统的木制鼓风机和皮质鼓风机都满足不了焦炭燃烧的风力要求，因为焦炭的空隙越要比木炭小得多，所以必须使用更高的风速，单凭现有的鼓风机和人力畜力，是无法制造出合格且持久稳定的风速的。
所以还得制作出活塞鼓风机，动力在当前阶段可以采用水车驱动，这样才能勉强使用焦炭炼铁。即使如此，也只能满足小型炼铁高炉，对于大型高炉而言，这样制造出的风力还是太小。要满足大型高炉的风力要求，就只能等发明出蒸汽机后了，这就是很遥远的事了。
现在只能使用小高炉炼铁，一步步的来。
至于更高效率的鼓风机以及相配套的水力传动系统，就交给从王都招募的那帮奇械师了，也是从比较简单的开始，他已经有了初步的方案。
……
不出数日，在阿尔达境内的一处煤矿附近，一座用于炼焦的土窖被建成了。
从煤矿里挖出的煤，直接被送到了这里，等待着被炼成焦炭。
这是一座露天土窖，先是人工在地面挖出深一米多、直径约为八米的土坑，周围用石头或者土砌高，坑得深度和砌筑的高度相加，高度大概在2.5米多。
几十号工人围着这座土窖忙来忙去。
他们先是建两层烟道，第一层烟道是在窑的中心用块煤砌成，围绕烟道装煤，这些煤都是粉煤。装到一定的高度，将煤踩平踏实，然后再砌第二层烟道。这一层烟道比第一层复杂，有一个中心，围绕中心用乱石砌成宽0.67米，高0.17米的平面烟道16个或18个，每一条烟道都与中心相通。
然后第二次添煤，用粉煤把所有的烟道全部覆盖，厚达半米。这时开始点火，将容易燃烧的木片点燃并投进中心烟道落到底部烟道，煤块燃烧，粉煤燃烧。等燃烧到第二层的中心烟道时，投入木片助燃。
然后是第三次添煤，仍是粉煤，厚度达到0.83米。燃烧中，中心烟道塌陷，火焰由小烟道向外部吐出，愈烧愈旺，就会从中心透出外部。
火候到此，工人们一番忙碌，跑着将石块或砖瓦破片围在窑炉周围。待到火焰透出砖外，火焰有蓝烟时，即是成焦征兆，又是一番忙碌，数十人中有人立即将洞口塞住，有人忙着扬沙盖土，沙土覆盖好之后，众人又忙着喷水。
等待冷却后取出，炼焦的工序完成。
保罗暂时采用了比较原始和简单的方法制取焦炭，等到真能用它练出他铁来再改进工艺也不迟。
根据实际测试，现在的这座土窖，每天能出两窖，日产焦炭一吨半。
当然，等将来高炉炼铁正式开始后，肯定是要继续建造更多的土窖的，或者直接使用新的生产工艺。