夕阳在侧，鱼儿沟东坡松林。
半山坡上有一座木屋，赵岳与弟弟赵峰正检查栅栏是否有凶兽破坏痕迹。
南山林场中有熊、狼、野猪，这些突入鱼儿沟的话，会伤害圈在鱼儿沟的二百五十一头牛，八十多匹驴马，及五十多只羊。
目前有羊圈，并无牛马棚圈，被凶兽扑杀、咬伤一头，损失最少也在二三十银币之间，约等于一个雇工的年薪。
李信穿一套粗麻交领短衣，依旧披着熊裘大氅，拄着手杖来东坡巡视，身后扈彪举着松脂火把跟随。
赵岳赶紧迎上，鱼儿沟人越来越多，他也越来越恭敬，拱手：“中更？”
李信见栅栏周围的细碎松枝已被大致拾捡干净，隔十几步就用这些枯枝堆成柴堆，一些四五年树龄的松木树干下端的枯死枝叶也被砍下，同样被收集起来。
他这才放心下来，说：“今夜沟里突然多出三百多牛马，牛马异动必然引来熊、狼勐兽，你兄弟今晚不可大意，遇凶兽来犯吹号点火，不可冒险。”
“是，咱明白，今晚与舍弟交替值夜。”
赵岳并不畏惧熊狼这类凶兽从木屋这里经过，再残暴的凶兽也怕明火，也挡不住弓弩近距离射击，熊掌、野猪冲撞也打不破坚固的木屋。
阳关气候湿寒，又不滋生蚊子、毒蛇，守夜工作并不难受。
李信也与紧步跟上来的赵峰打一个招呼，不同于骑营服役的赵岳，赵峰身形略矮，是步营服役的履历，随手牵着一头獒犬。
估计这獒犬是赵岳退役时赎买的伙伴，岁数应该很大了，悠久的生命让这獒犬也懂的看脸色行事，蹲在赵峰面前吐着舌头，并无吠叫、龇牙之类的警告行为。
东坡与羊圈之间，五辆马车环绕，马车之间用腿粗的松木树干架起围成木墙，内中是一片五六十平方的空地。
王成、张平安及六名少年会在这里过夜，弓弩就放在手边，还有惊吓兽类的火箭、鸣镝。
他们状态、士气高昂，对守夜工作并不抵触。
王成、张平安经历丰富，常年外出游走，荒野过夜尚且不怕，更不怕这点难度的守夜工作。
这些少年都是扈彪在外逃亡时网罗的恶少年，除了一身肉外再无别的东西，即交不起乡寺的人头税，也没资格去郡城服役，只能服工程、苦力相关的徭役。
不到最后一步，在大汉帝国征兵动员序列批次里，这些恶少年连当炮灰改变命运的机会都无。
对他们来说，打工是不可能打工的，想种地又没地，想放牧又无牲畜，想入伍当个站在前排的炮灰……乡寺不开文书，他们连炮灰都没资格当，只好整日游手好闲混日子，说不好哪天就被人发现腐烂的尸体躺在山沟草丛里。
扈彪是通缉海捕的罪犯，凶名赫赫，还有钱，他们自然乐意追随扈彪混日子。
似乎李信比扈彪更凶，更有钱，地位更高，那自然也愿意跟着扈彪追随李信。
他们是见不得光的人，生活在鱼儿沟倒也安宁，乡寺来鱼儿沟检查也查不出什么证据来。
这些恶少年见不得光，王成、张平安这些人平日做得事情更见不得光，见光会死一茬人。
要知道，鱼儿沟里那半亩火麻，收割一茬够把这些人活活熏死。
火麻年年都种，种出的火麻哪里去了？
韩初九手里握着一条火麻销售渠道，到底挣多少钱，结交了哪些关键的豪强、官吏，也就只有韩初九自己清楚。
猎犬九饼跟着李信巡视，每到一处见到较高的建筑物就先跑过去抬腿撒几滴尿，宣示主权。
李信绕一圈来到牧场石屋，院中架起火盆持续燃烧，盆里饱含松脂的松木不时噼啪炸响，松香味弥漫，跟随牛马迁移来的牛虻、蝇虫被驱逐。
屋内张氏翻阅账册，见李信进来就说：“我刚问过细君，她愿意留在沟里与你一起放牛牧马。也听阿彤说过，今早细君险些将李成射杀。她既然乐意跟你，咱家跟韩家的旧账就算了结。”
李信摸摸鼻子坐到火炕另一边：“娘，你说我刚来时就杀几个人立威，会不会是另一种结局？”
“哼，你倒想的简单。若不是命好遇到袁公、董公，你当乡寺是你好出来的？”
张氏口吻轻讽：“他们不会轻易放过你，更不会让你走出乡寺。现在也别想杀人之类的事情，这两天会有越来越多的人来帮工。具体该做些什么，你应自己筹算。除了这些，你觉得还要做什么？”
李信没有一点犹豫：“应给麻骛去信，让他回来路上谨慎，最好派人接应他，免得被人谋害，断去儿子一臂。”
“那你觉得谁合适？”
李信微微摇头：“韩十三不愿远行，扈彪尚在通缉，王成、张平安虽有见识，可儿子不敢轻信。”
脑海中闪过一人，扈彤的父亲扈熊，这是个厉害角色，被通缉十几年，凭借化妆易容的技艺，依旧顺利出入各处。
扈熊犯罪回归本姓前叫做赵熊，而赵瘸子叫做赵虎，这腿是扈熊打断的。
残疾的赵虎没法继承爵位，扈熊又因他桉遭到通缉也被剥夺继承权，军爵继承权反而落在赵瘸子长子赵辽身上。
就因此事，赵家衰败，镇内影响力被张李韩三家从阳关镇驱逐出去。
这是一个为了争夺军爵，遭受挑拨就能对宗法上的堂兄下毒手的狠人。
和这样的人打交道，李信有些迟疑。
虽然自己母亲对扈彤、扈彪有庇护、养育之恩，可难保扈熊没有其他想法。这毕竟是一个有想法就敢付诸行动的人，是不稳定因素。
见李信迟疑，张氏笑说：“既然有人选，何不去试一试？”
“嗯，正好有些事要问问初九，母亲忙完就先安寝。”
张氏颔首目送李信转身离去，目光慈祥欣慰，儿子不是一个嗜杀冷酷的人，今日能放过李成，那明天也应该能放过张家人，不会把事情做绝。
隔壁的石屋里，李信进来时韩初九正独自一人吞云吐雾，羊油灯照映下整张脸蜡黄无血色。
李信站在门口抬手掩鼻，韩初九摇摇晃晃来到门边斜倚门框，揉着自己酸痛的鼻梁：“还是沟里的风水养人，心里真踏实。不像在外面，生怕乡寺的官吏带人冲进来抓人。”
“大哥，我怕麻骛回来时被人谋害，想请扈叔去接应麻骛。”
“这事儿你去找扈彤，我那丈人恨不得噼了我，我还是少见为妙。”
韩初九搓搓脸，半眯着眼摇晃脑袋：“细君跟扈彤住在一起，你别忘了问候几声。说几句好话不会让你掉块儿肉，去吧。”