牛市边上，张家。
屋檐下张承颓废坐在台阶上，提一瓶酒咕都饮着，不时仰头看天眼神迷惘。
另一侧张开怀里抱着一岁半的二女儿，嚼碎谷物后又喂给女儿吃，父女两个静悄悄。
巷子里马蹄声渐近，张开不为所动，张承不时扭头去看门洞，显得有些仓促。
一个与张家交好的亭卒阔步而入，手里握一卷公文：“文先、文兴，乡寺有令文传达，要征集今岁傅籍少年于乡寺中修习礼法、律令。文兴你几个都在征兵甲策中，准备换洗衣物后到乡寺报备。”
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张承蹒跚起身，递出酒瓶接住公文扫视，见甲策名录中依旧是二十人，乙策有六十余人。甲策是乡寺着重举荐的傅籍少年，必然能加入郡中兵营接受训练。乙策则是十七以上，二十一岁以下的青年，会由县尉筛选一遍，择优补充到郡兵。
二十一岁以前没有服兵役的话，那这辈子只能在本县服徭役，做工程，出苦力。
骑卒也不见外，拿起张承的酒瓶就咕都一口，见张承眉宇不展：“近来凶杀桉件频发，亭长已接受赵家、李家、韩家联名请求，准备开启武库动员乡勇绥靖治安。先征集今岁傅籍少年，也有充作乡勇一用的心思。”
过境的羽林骑士都在阳关境内被贼人杀死、杀伤各一人，士族亲卷受到袭杀，联合申请动员乡勇强化治安，也是情有可原，有先例可循的事情。
张承点着头，语气低沉：“明白，等酒气散一些，我就带着鹿腿几个人到乡寺集结。”
亭卒又对张开说：“文先，赵家、李家、韩家都已联名申请，张家也该一同署名才是。”
张开点着头，脸上挤出笑容：“等父亲回来，自然会去乡寺一趟。”
亭卒见这兄弟两个情绪不高，也十分理解，还了酒瓶接过公文就匆匆离去。
一个刚死了好友还与妻子离婚，一个是即将过继的继母失足溺亡，自然心情不好。
亭卒走后，张开、张承彼此也只是目光接触，一触即分，并无语言交流。
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河西街，张家老宅。
院子里就韩十七一个人孤伶伶坐着，韩细君三姐妹或从井里打水，或从灶房里往外提水。
这种时候李雁，及李亮的妻子严氏也都赶来，一桶桶调好的温水送入库房，由张氏、韩氏、大小赵氏姐妹一同清洗杜氏的身躯，并梳理头发，着装打扮。
气氛沉肃，韩十七只是睁着圆亮大眼睛左右看着，想帮忙也没人要她。
客厅里，张孟达灰脸坐在左首，张仲继仰头盯着屋顶，眼睛红肿微微外凸，韩忠坐在张孟达对面，手里却把玩着一个沉甸甸的白瓷细颈小瓶。
长久之后，韩忠不耐烦干咳两声：“老大，你该有个说法。”
“周安做的事情，我浑不知情，也没有授意过。”
张孟达干咳两声，肃清嗓音又说：“周安是老三的外甥，不是我和老二的外甥。老二这些年做的事情，我也是故作不知。周安怀恨在心，择机报复也是情理之中的事情，与我何干？”
他有个同父异母的弟弟张季平，是众所周知的私生子，是赵霞的丈夫，赵霞又是扈彤的堂姑姑，扈熊争夺赵家爵位时张季平死于械斗。
张仲继只是嘿嘿冷笑去看韩忠：“二哥，你是什么看法？”
“我信十七的话，十七说张开和周安从狗市走出来，一个走了，一个来到桥洞边行凶。”
韩忠口吻冷漠，将手里沉甸甸瓷瓶放到一侧小柜上：“一条命，该赔。是你赔，还是文先赔？周安的贱命算不得命，得你家出人偿命。”
张孟达神情厌烦，重申：“韩二，你怎么就讲不通情理？十七才多大的孩子，她能知道什么？镇里四五百人在阿信那里做工，清晨街上就没几个人，怎么就偏偏十七认出了我家大儿？你也未免太恶毒，我是你姐夫，文先是你亲外甥，你这样做于心何忍？”
韩忠依旧冷冰冰口吻：“老大，咱们算笔账。别的都不管，我就问一个事儿，高瘸子大儿子怎么死的？”
张孟达愕然，沉默。
高正盛曾有个长子，甚是英武，少年游猎时醉酒骑马摔下山涧。
韩忠见状哼笑一声：“你一直迫害的李信不一定想杀你，可现在李亮想杀你，高家、赵家知情后也要杀你。只要你活着，所有人都会盯着你家父子三人，没人会救你，亭长如今怒火正盛，更巴不得你死。”
“你若死了，我跟老二也能过几年安生日子。老二是清楚的，我一直想招李信做女婿，可就怕该给的都给他，转手就落到你父子手里。”
韩忠说着伸出食指：“你若干脆一些，我和老二给你处理后事，不会连累到张开、张承，也能保证张承与高家的婚事顺利达成。”
张孟达扭头去看张仲继，见冷漠无语，就说：“果然，你也一直盼着我死。我偏不死，看你们谁能杀我！”
韩忠拿起小瓷瓶递出：“别说气话，你现在饮下这瓶水银，你死之前，保证让你见到张承与高秋燕订婚。”
张仲继也冷笑开口：“你若不信，我两个愿给你立字据。”
“哼！我是大汉左更，谁敢杀我！”
张孟达怒目甩袖，阔步出门连靴子都不穿，见韩十七坐在李子树下乘凉，繁盛的李子压弯枝条，他阔步走去正准备抬脚踹韩十七，就听身侧一声脆响，循声望去见弩失钉在土墙，崩出一团土灰、颗粒。
他缓缓扭头去看，见韩忠持弩歪头看他：“老大，你靴子在这儿。”
蹶张弩前众生平等，张孟达收敛怒气转身来门前，拿起皮靴往脚上套，嘿嘿：“怎么就这点胆量？我还以为你真敢杀我。”
韩忠食指贴在熟铜弩机上，轻轻用力了两三回，几乎已经可以看到弩失贯穿、撕裂张孟达头颅的景象，可还是忍住：“老大，我俩不像你。也不知你活着图什么，做的这些事情又有什么意义。”
张孟达挤出笑容：“怎么不像我？我做的那件事情你们没参与？你们手里每一个银币，都是染血染泪的，没有干净的。”
目送张孟达离去，韩忠长吁一口气：“他能想开？”
张仲继摇头，转身朝客厅走，声音疲惫：“希望能想开。”
“他想不开，总有人帮他想开。他不想死，其他人也不想死。”
张仲继返回椅子，瘫坐在椅子上：“你怕被他连骨头吃了，所以找外面的大户子弟做女婿。我也怕，才迟迟不敢收继嗣子。也亏李信骁勇，能单骑击斩五骑，震慑远近，才没人敢帮他行凶。”
韩忠也落座，拾起沉甸甸小瓷瓶：“不能给他时间，不然必有变数。”