晨间，松林中弥漫澹澹雾气，可见度不足三十步。
李信持盾护在身前走在队伍前排，身侧是同样持盾警戒的麻骛，两人中间是持弩缓行的庞季，庞季善射弓弩。
曹家兄弟是两翼游兵，持盾提刀警戒两翼。
抵达一处林间坡地，拥有制高点五个人才放松下来，曹家兄弟继续警戒，余下人开始架设烟堆，一旦遭遇袭击就在这点火生烟。
天空白蒙蒙的，两座相距三十步的烟堆扎好，又开始下淅淅沥沥小雨，雾气在雨水中迅速消散，视线反而清晰。
林荫下李信一个人铺开简陋的羊皮地图，地图中间有个标记，这里是事前约定搏杀的场地，距离这里不到两里路，是一片林间河溪冲刷形成的平地。
扈彪能不能带着那帮恶少年迂回抄击封锁青狼滩入口？
自己生烟发出信号后，赵岳能不能迅速带人扑击支援？
两个问题在脑海中稍稍盘旋，就被他排除。
外围警戒的曹琨疾步赶回来打着手势，休息的麻骛、庞季起身备战，曹琨蹲在李信面前双手递出一块残缺的木牌：“中更，伏牛山盗首王威就在下面，说奉曲礼之意前来配合中更做事。”
李信也拿出一块残缺木牌，两块合在一起不留隙缝：“你守在这里，我们向谷底前进时，你点燃两堆烟火就跟上。”
“是！”
曹琨低声应下，多少有些紧张，左右看一眼，一个人殿后点烟，烟火就是讯号，周围还潜伏敌人的话，他首当其冲。
李信拿起屁股下面的甲字盾，提起一边的蹶张弩朝坡下走去，可见麻骛几个人都侧身躲在粗大松木后方，而坡下似乎什么没有。
他来到最外围曹琼边上，曹琼用刀鞘轻敲树干，坡下有人回应，曹琼再回复，一个浑身披着破旧连身皮衣，皮衣上沾染一层腐朽、干枯松针和几个朽烂松塔的独目中年人从地上爬起，手脚并用爬到曹琼、李信面前，蹲伏在地拱拱手：“某家伏牛山王威，久闻李中更大名！”
“李某亦久闻王壮士大名。”
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李信回一句，递出手中合在一起的木牌，王威装模作样看一眼说：“依曲礼要求，我会将高家人手方位如实相告。但我伏牛山弟兄人少力微，混战厮杀时只能自保，恐难冲奔在前。”
“合情合理，这本就是我李家的事情，不劳伏牛山诸位豪杰插手。”
李信取出羊皮地图抖开铺地上，放正方位，一指：“我们在这，高家人在哪？”
王威正要张口说高家来了什么人、多少人，一愣后反问：“不知李中更有多少人手？”
“约有五十余人，我怕高家人走脱，已分出半队去封锁青狼滩入口。”
李信是实话实说，局就这么个局，身在局中避无可避，除了束手就擒引颈就戮外，就剩下厮杀一途。
王威更显迟疑，抬手在地图上一指，一拉形成一道弧线，分别点了三处：“高家人分成了三拨，就等你我厮杀时一拥而上。中更不妨分拨人手绕袭背击其后。王某回去拖延时间，并吸引高家人注意，使之分心。”
“不妥，绕袭背击，绕的近了会被发觉，绕的远了即消耗体力，也有太多变数。这样，王壮士回去拖住高家两刻时间，待人手集结，我自率人冲驰其队列，王壮士所部观战、自守即可。”
李信说着卷起羊皮地图，王威犹豫应下，躬身下坡。
曹琼注意到王威两脚被兽皮包裹，身上皮衣虽然破旧脏污，可以松脂黏合一层干枯松针后，极具伪装。
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不愧是伏牛山大盗，山林之中有独特的技艺。
待王威消失在视线中，曹琼才低声：“中更，周围必有贼人眼线。”
“是，你我从容后退。”
李信说罢起身，甲字盾护在身前，与曹琼边走边退，退到麻骛身边，曹琼持弩蹲伏警戒另一侧，李信说：“我等可能已被贼人包围，见贼人踪迹边战边退，不可恋战。”
麻骛默然点头，抬手揉揉鼻子，皱眉狐疑去看坡下：“信哥，他们目标是你，恐怕很快就会攻击。”
“我不会跑的。”
李信回应一句断了麻骛的心思，麻骛不是在意胜败的人，在意的是生死。
说完李信继续后退，对另一棵树后的庞季打了个手势，庞季抱着弩与他一起退到行囊、战具堆放处，李信也对曹琨扬扬下巴，曹琨当即点燃一堆火，顿时浓烟弥漫、滋生，曹琨又带着火种小步跑去点另一座烟堆。
两道浓烟在林间弥漫，渐渐升腾飘起。
高雷豹也在一棵大松树下避雨，雨水稀薄，还未打湿他铠甲外的戎袍，可雨水会影响弓弦、弩弦，雨水打湿戎袍，更会成为臃肿累赘。
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戎袍既是装饰，也有保暖、防御性能，还有最重要的遮蔽效果。
除了明光甲、黑光甲能全身防护外，其他铠甲多是以半身甲为主，有许多部位缺乏甲片保护。如果铠甲外罩一领戎袍，那敌人就找不到盔甲的防御漏洞，自不可能有针对性的攻击。
王威还没到高雷豹身前，就见高雷豹脸色大变：“小贼机警！竟点烟招援……我等暴露了！”
高雷豹仰头看着那两道仿佛随时能缠绕在一起的烟柱升空，哪里还顾得上避雨：“准备强攻！他就五个人，杀死李信就赢了！”
王威扭头去看见到大片烟雾笼罩在小坡上空，急忙解释：“绝非王某出卖，还望高壮士明察！”
“你跟我说什么都没用，带着你的人跟我一起上！”
高雷豹提盾在手，另一手从背上斜背的木匣中抽出一杆四尺长标枪，目光死死盯着王威，王威也只好抽刀在手，另一手小指塞嘴里一吹，尖锐口哨声在林间回荡。
“哚！”
一支弩箭钉曹琼身前的松木树干上，曹琼望着弩箭射击方向，一脸茫然找不到嫌疑位置。
曹琼七八步外，麻骛端着蹶张弩瞄着一堆腐朽松针落叶，那里跟别处一样，因表面落了细细一层雨水，颜色略深，黑褐色。只是这里距离麻骛很近，只有十二三步的距离。
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麻骛继续瞄着：“你先退，我再退。”
曹琼不疑其他，盾牌挂在背上，抱着弩低头就往坡上跑，先后又有两支弩箭射来，偏离极大，曹琼安然后撤，缩在另一棵树后提弩观察，依旧是茫然，找不到一点线索，脸色也焦虑起来。
“人不可能长时间藏在有虫、湿冷的朽土下，你受得了，你肚子受不了。闻都闻到了，你还要藏多久？”
麻骛自言自语，瞄着那处怀疑许久的松针地块扣动弩机，弩机轻震，他只看到弩失黑点残影一闪没入腐朽朽土层中，而旁边却跳出一个人形来，捂着肚子就往远处跑。
麻骛拿出备用的蹶张弩，端起瞄准扣动弩机，一气呵成。
那人背心中箭，噗通扑倒，挣扎几下不动了。